Родившись под тропиками, она и по темпераменту была женщиной тропиков. Солнце и страсть разжигали в ней кровь. Она любила своего мужа так, как умеют любить подобные женщины. Говорят, она была очень красива; потеряв свои физические чары, она потеряла все, чем его удерживала при себе.
В назначенный час тяжелые шаги потрясли нашу лестницу и мы увидели появление знаменитого миллиардера. Если бы я был скульптором и у меня явилась бы фантазия изваять олицетворение человека, которому везет в делах, человека со стальными нервами и эластичной совестью, то я выбрал бы его своей моделью. Высокая, сухопарая, костлявая фигура говорила об аппетите хищника. Лицо, с резко выступающими углами, казалось высеченным из гранита, такая в нем была жестокость, такая неумолимая суровость, настолько оно было изрыто глубокими линиями и изборождено следами пережитых потрясений. Его cepыe холодные гдаза, затененные мохнатыми бровями, прощупали поочередно лицо Холмса и мое с неприятной проникновенностью. Он церемонно поклонился, а потом, с таким видом, словно был у себя дома, придвинул стул к стулу моего друга и сел рядом с ним так близко, что почти касался его своими острыми коленями.
– Позвольте мне прежде всего заявить вам, мистер Xолмс, – начал он, – что деньги для меня не играют никакой роли в настоящем обстоятельстве. Выбрасывайте их за окно, если рассчитываете таким путем придти к истине. Эта молодая девушка невиновна и нужно, чтобы она была чиста от малейшего подозрения. Итак, называйте цифру.
– У меня всегда одна цена, – холодно ответил Холмс, – Я никогда от нее не отступаю, разве лишь для того, чтобы отказаться от всякого вознаграждения.
– Пусть будет так! Доллары вас не интересуют, но ваша репутация. Выведите мне дело на чистую воду, и я вам обещаю великолепную рекламу в английской и американской прессе. Оба континента будут говорить только о вас.
– Большое спасибо, мистер Джибсон, но я не думаю, чтобы мне нужна была и peклама. Но мы теряем время. Перейдем к фактам.
– Вы найдете их с достаточной полностью изложенными в газетах. Впрочем, есть хоть какой-нибудь вопрос, который вы хотели бы осветить, то я в вашем распоряжении.
– Я бы хотел знать истинный характер ваших отношений к мисс Денбар.
Золотой король сделал резкое движение, заставившее его выпрямиться во весь рост, но тотчас же снова принял свой спокойный вид.
– Я предполагаю, что у вас имеются достаточные основания обратиться ко мне с подобным вопросом.
– Предположим это, – произнес Xолмс.
– Хорошо! Я могу вас уверить, что мои отношения к мисс Денбар были всегда отношениями хозяина к лицу, состоящему у него на службе. Никогда я с нею не разговаривал, никогда я ее не видел вне общества моих детей.