Император до последнего надеялся, что у Макса Грушина всё выйдет. Даже после того, как юный призыватель скрылся в створе портала, он ещё некоторое время надеялся, что сейчас тот пересилит обстоятельства, и вывалится обратно в этот мир.
Он же уже закрыл два портала, значит, сможет и третий, не так ли? Ну, даже, если не получится с первого раза, то сейчас вернётся и попробует ещё раз. Но тот всё не появлялся и не появлялся. Спустя ещё минут пять Михаил Николаевич понял, что ждать больше нечего.
— Всем максимальная готовность! — скомандовал он. — Все переходим к запасному плану.
— У нас есть запасной план? — спросил его Роман, не скрывавший грусти после исчезновения молодого призывателя. — Я думал, этот был последним.
— Я должен просчитывать любые результаты, — ответил ему император. — Даже провальные. Пусть у нас всё не получится, мы должны быть готовы придумывать что-то ещё и ещё раз до тех пор, пока у нас, наконец, не выйдет. Или, пока… — он замолчал.
— Пока что? — уточнил Роман.
— Пока мы не погибнем, — твёрдо ответил император. — На данный момент надо сосредоточиться на эвакуации. И не оставлять попыток остановить это чудовище. Пришли мне Марка и Тинто. Будем думать, что предпринять.
В этот момент к ним подошёл начальник штаба.
— Какие будут распоряжения? — вытянувшись в струнку спросил он, запустив тем самым, обыденность, хотя сам об этом не подозревал.
Император встряхнул головой и поднял подбородок.
— Эвакуируйте весь город! Разместите в безопасных местах! Вслед за этим эвакуируйте полосу по линии портала, шириной пока в десять километров и длинной в тысячу.
— В тысячу? — начальник штаба сглотнул.
— Именно, — губы монарха сомкнулись в упрямую линию. — Начинайте отсюда. Люди не должны пострадать, чего бы не произошло.
— Слушаюсь, — взял под козырёк начальник штаба.
Император огляделся. Множество глав гильдий либо не доехали сюда, либо после провала Грушина развернулись и уехали прочь. Куда? — это не его дело, но на его расположение они могут больше не рассчитывать. Осталось только трое. Арнам Дэус, глава гильдии Охотников и глава гильдии Аристократов. Все остальные растворились, как снег по весне.
Арнам был спокоен и чем-то напоминал этим самого императора. Он переводил взгляд с портала на монарха и потом обратно.
Слегка подхрамывая прибежал помощник Старр.
— Ваше величество, — проговорил он быстро, но без паники. — Там многие призыватели пытаются улететь, что делать?
— Пусть летят, — махнул рукой император. — От себя всё равно не улетишь. Не так ли, Арнам?