Торка закатила глаза.
Плохой, но единственный план
Лагерь повстанцев кипел жизнью. Древние развалины стали укреплениями последнего оплота Недр. Несколько ярусов вверх и вниз, общая картина походила на взбудораженный улей. Много мостов. Много летунов порхали по воздуху, перенося припасы и других жуков: налаженная система. Громкие голоса, мельтешение, работа не прекращалась ни на секунду.
— Дополнительную защиту на левый проход! — командовал плечистый, тыча пальцем.
— Есть! — переносили огромный ящик Ми, взявшись за четыре веревки.
Мимо отряда проходили многоножка и темный.
— Поставка так и не пришла с этажа Вод, — злилась женщина.
— Да я-то что сделаю, личинка⁉ — на ходу разговаривала пара.
Немыслимые союзы заключались в самый мрачный час. И уже неважно, Изгой ты, солдат, Нерожденный, Пятый… Границы и неравенство испарились. Все как один, все кто остался, кто готов. Все хотели сражаться за свой дом.
Раненый паренек приколачивал к доске очередную бумажку. Новый список погибших. Маленькая дань павшим.
— Отряд Априри… — утирал слезу Нерожденный с нижней частью богомола. — Все погибли. — Затем он заметил Шеру. Среди ей подобных шернице стала значимой как символ доброты и несгибаемой воли. Шанс на сосуществование «уродцев» с другими жуками. — Госпожа Шера! — обрадовался он.
Клиф, сделав несколько шагов вперед, показался из-за спин дикарок. И, когда полубогомол остановился, остальные тоже застыли. Дозорные потеряли дар речи, не зная, как реагировать. Опасность? Тревога? Помощь?
— Что вы… кхм… никогда гладкокожего не видели⁈ — крикнула Торка.
— Н-наверное… надо доложить госпоже? — заперешептывались воины.
— Бзь! Мы сами! — радостно помахала Шер.
— Какое, — оглядывал Клиф округу, — знакомое чувство.
Волка повели по ярусу. Мимо палаток, одной из кузниц, склада. Снова и снова все замирали, а жрицы делали поклон. Клифу хватило выдержки не пялиться на череду странных существ. И он сбавил шаг, когда рядом показались дети.
Несколько девочек и мальчиков разных рас. Раз во вспышку им было позволено помогать в мастерской под присмотром нянечки. Жучиха с маской, закрывающей половину лица, свирепо посмотрела на Клифа. Защитница потомства.
— С-сестрица Шера? — подала голосок маленькая многоножка. Вроде пряталась, но длинное тело выглядывало из-за палатки.
— Не бойтесь! — ярко улыбнулась шернице. — Это папа Легенды! Я о нем говорила!
Дети переглянулись. Посмотрели на нянечку.
— Ты друг или враг, странник? — спросила та хриплым голосом.
— Думаю, друг, — кивнул волк. — Но даже если нет, — он присел на колено, — я никогда не обижу ребенка.