Последнее прощание с любимыми, последние молитвы. И большая часть лагеря, ведомая изгоями Отто, пришла в движение. Во главе войска встала Эрли. Ерко и другие лидеры кланов — как капитаны. Особый отряд с Отто, его помощницей, Шерой, Торкой и еще несколькими жуками будет лазутчиками. Именно они должны пробраться в крепость демонов и вытащить Мелони.
Г-Лра осталась на базе. Собрав новый ковен, она, не прекращая, путала прорицания Ксалиси, незримо прикрывая армию.
А сама армия продвигалась медленно. Тяжело было проходить по опасным и старым тоннелям, еще сложнее — переправлять камнежоров и сколопендр. Но живая техника необходима при столь большом штурме. День за днем, вспышка за вспышкой.
— С-с, тише, девочка! — пытался наездник приструнить сколопендру. — Зараза!
— Что случилось? — остановилась Ерко, видя заминку.
Походный строй вышел в большое ущелье, где вода достигала пояса, и, если воины спокойно шли вброд…
— Дикие боятся воды, — погладил лидер наездников своего скакуна. Будто подтверждая его слова, сколопендра зашипела.
Пока Ерко думала, как поступить, Эрли со своей свитой, получив сообщение о заминке, не дала сигнал «стоп», но лично пришла к началу воды.
— Ну и⁈ — сплюнула она. — Бейте их палками, пускай двигают!
— Госпожа, мы скорее сломаем оружие, чем перегоним их всех!
Почти сотня тварей.
— Хм-м, — приблизился Клиф к морде сколопендры. Ее жвала клокотали, едкая слюна стекала вниз, глаз не было, но волк будто посмотрел в них. — Тебе страшно, да? — прикоснулся он к макушке дикого. — Лапы из-за воды… ты теряешься, кажется, что тонешь? — Ко всеобщему удивлению, сколопендра, слушая голос Клифа, стала успокаиваться. — Не бойся, друг, ведь ты привык везти своего напарника на спине. Так давай теперь мы поможем тебе. — Он посмотрел на наездника. — Мсье?
— Что? — не понял обращения. — Я?
— Насколько эти… жуки могут быть спокойны?
— Ну… — слез воин. — Пока слышат голос хозяина. — Он легонько стукнул по боку дикого.
Клиф размял руки и плечи.
— Значит, так! — повысил оборотень голос. — Всем наездникам выстроиться в ряд перед бродом! И, что бы ни произошло, никому не бояться, успокаивайте своих скакунов!
Среагировали не сразу.
— Чего застыли⁈ — решила довериться Эрли. — Исполнять!
— Есть!
Команда полетела по цепочке. Большая часть войск уже была на том берегу, на привале. А Клиф присел на корточки, сделав глубокий вдох.
— Хорошая разминка перед грядущим, — сконцентрировался волк. Дикари вокруг, затаив дыхание, увидели, как его кожа обрастает мехом. Волчьи уши сместились и заменили человеческие. Послышался хруст костей, наросли мышцы. — Р-р-р. — Оборотень поднялся на ноги. Татуировки вспыхнули — и стали еще ярче. Пика странное действо достигло… когда сердце Берсерка также зажглось, просвечивая сквозь плоть. — Племя! — дернул руками волк.