Я задернула пыльную штору и чихнула. Стекло отозвалось тонким звоном.
– Здравия тебе, незнакомка, – произнес тихий, вкрадчивый голос.
Я вскрикнула и обернулась.
На пороге стоял мужчина в плаще. Высокий, плечистый. Лицо закрыто капюшоном, из-под которого струились серебристые волосы.
Незваный гость вынужден был наклониться, чтобы пройти в дверь моей спальни.
Даже при недостатке света я видела, как он держался. Словно хозяин. Тот, кто не должен спрашивать разрешения на то, чтобы войти.
Сердце ухнуло вниз и подскочило к горлу.
Бежать? Бессмысленно.
Кричать? Бесполезно.
Первое, что я увидела, были руки. На первый взгляд, они казались простыми — крепкими, с длинными пальцами и четко очерченными суставами.
Однако, приглядевшись, можно было заметить, что эти руки явно не принадлежали простолюдину. Кожа была ухоженной, словно никогда не сталкивалась с тяжелым трудом. Движение было неспешным, но преисполненным значимости. Так делают только те, кто привык, что весь мир склоняется перед ними.
Одно движение кистей рук, и капюшон скользнул вниз.
Одного взгляда хватило, чтобы узнать его.
Император!
Я забыла, как дышать.
Смотрела на него во все глаза.
Лицо, словно высеченное из мрамора. Скульптурные черты, благородная бледность.
Меня манила эта жесткость и аристократическая утонченность. Высокие скулы, прямой нос и плотно сжатые губы. Болезненно-ледяное спокойствие. Но именно в этом спокойствии крылась опасность.
– Не боишься? – спросил он с некоторым удивлением.
Я встрепенулась, словно от гипноза.
Сейчас, при свете свечи, Император казался уже не таким чудовищным.
– Я ждала, – ответила я, глядя прямо ему в глаза.
– Смелая девочка, – усмехнулся он.
– Пойдем со мной, – вкрадчиво произнес Император драконов, галантно протягивая мне раскрытую ладонь.
Его голос был чарующим, звал за собой, манил.
Я была готова закричать, что пойду за ним на край света.
Но это был не мой голос.
Плотно сжав губы, я лишь покачала головой.
– Я сделаю тебя своей женой. Ты будешь самой влиятельной женщиной на свете. Весь мир будет лежать у твоих ног, – продолжал Дариен свою соблазнительную речь.
Он приближался ко мне медленно и осторожно, будто боялся спугнуть дичь на охоте.
Охота!
Одно лишь слово, промелькнувшее в моем сознании, заставило меня очнуться.
– Не получится, – ответила я.
Мне стоило больших усилий разомкнуть губы и сказать то, что думала.
– Что?! – удивился дракон, который, по всей видимости, не ожидал отказа.
Я набрала в грудь побольше воздуха.
– Я не смогу стать вашей женой, – ответила я.
– Никто не смеет отказать Императору, – в его голосе послышались угрожающие нотки. – Сбылось пророчество. Ты прибыла… и ты можешь стать матерью моих детей.