Услышав шорох, он обернулся.
То, что произошло между нами, было неожиданно и несколько странно. Низ живота приятно тянуло, а по телу разлилась нега.
– Тебе надо поесть, чтобы восстановить силы, – сказал Дариен. – Я не знал, что ты захочешь. Поэтому заказал все. А еще…
Он запнулся и протянул мне маленькую бутылочку.
– Вот средство, чтобы ты не думала, что это все было подстроено только для того, чтобы ты понесла, – дракон поставил зелье на тумбочку в изголовье.
– Что будет, если я его не выпью? – внезапно спросила я.
– Ты родишь мне сына или дочь, – ответил он, не глядя мне в глаза.
Тяжелый обруч сжал мое сердце.
– Полукровку? – спросила я.
– Нет, не думаю, – Дариен мотнул головой. – Ты — моя истинная, поэтому наш ребенок будет драконом… должен быть…
Он запнулся.
– Но даже если я рожу чистокровного дракона, все равно это будет не то, чего Ваше Величество хотели бы? – я горько усмехнулась и потянулась к бутылке.
Всего один глоток, и не будет причин для беспокойства.
– Наша связь незаконна. У тебя есть муж. И никакие уговоры не заставят его расторгнуть брак. Поэтому ребенок, которого ты родишь, не сможет занять престол. Он будет бастардом, хоть и драконом по крови. Возможно, самым сильным драконом этого мира, – сказал Император. – Как властелин империи, я хотел бы получить наследника, а как мужчина… хотел бы смотреть, как растут мои дети.
Я растерялась.
– Выбор за тобой, – продолжил Дариен, сев на край кровати у меня в ногах. – Я не стану тебя неволить. Для того чтобы принять решение, у тебя есть всего несколько часов.
Я помнила рассказы о чрезвычайной плодовитости драконов, поэтому не сомневалась, что беременность наступит.
– Будь бы мы в моем мире, у меня бы даже вопросов не возникло. Я всегда хотела большой дом и много детей. Но как здесь воспримут моего ребенка? А что, если мой союз с другим драконом помешает, и на свет появится смесок? Какая судьба его будет ждать? Сошлют ли его влачить нищенское существование в деревню, где вы прячете уродливых полукровок от всех?
Дариен повернулся ко мне.
– Раньше я хотел только сильного, здорового дракона в качестве наследника. Но сейчас что-то изменилось во мне. Я встретил женщину, с которой хочу прожить долгую жизнь. Ту, с кем хочу растить детей, – глаза его заблестели.
Я слушала и боялась верить этим словам.
– А что будет с престолом? Кому достанется Империя… потом? Правителю нужен наследник, – сказала я, пытаясь встать.
Но Дариен меня остановил.
Он привлек меня к себе и обнял нежно, как еще никогда не делал прежде.
– Моя империя почти сгнила и скоро рухнет. Она держится только за счет моей силы. Вправе ли я передавать такое бремя своему сыну? – произнес Дариен, нежно целуя меня в висок. – Картер намного лучше меня. Он воспитает сына, привьет ему понятие чести и достоинства. Из мальчика выйдет хороший правитель.