— Андр, блокировка двигателей снята! Мы с Аароном сейчас будем!
— Нет! Распределить подсистемы и контролировать их с резервных постов!
Истребители приближаются. Их пилоты переходят на шифрованные каналы связи, но криптографический модуль Ушедших быстро справляется с обработкой данных.
— Седьмой, флагману! Сигнатура вражеского корабля изменилась! Он готовится к старту!
— Атаковать! Сбить щиты! Уничтожить двигатели! Не дайте ему уйти! Ударная группа в одной световой минуте!
Рой точек разделяется. Двадцать машин, модернизированные «Кондоры», нацеливаются на нас.
Реакторы на пятидесяти процентах мощности. В рабочей зоне началось образование плазмы. Мои стыковочные узлы, — именно так чувствую корабль, — цепко впились в обшивку станции.
Ощущаю серию толчков.
— Нас атакуют!
— В отсеках — приготовиться!
Пульсируют щиты. Я подключаю системы противокосмической обороны корабля. Орудия верхней полусферы открывают огонь в автоматическом режиме. Ударная группа уже нацелилась на нас, пытается зайти на штурм, но им не удается прорваться сквозь заградительный огонь, — три колониальных «Кондора» сбиты, остальные отворачивают, уходят в открытый космос, вновь начинают сканирование, ищут брешь в защите!
Корабль вздрогнул. Станция не хочет отпускать нас. Некоторые из стыковочных узлов заело, — механизмам тысячи лет…
Даю импульс донной тяги, чувствую, как ломаются неисправные стыковочные приспособления; некоторые пилоны вырывает из обшивки станции вместе с ее фрагментами. Корабль поднимается с креном, вслед за нами тянется шлейф мелких обломков, но целостность корпуса не нарушена, щиты держат попадания, дробно продолжают работать зенитные установки верхней полусферы.
Поверхность станции Ушедших резко проваливается вниз.
Я медленно и плавно маневрирую. Рисунок звезд смещается, мой взгляд, соединенный с датчиками локационной системы, цепко фиксирует пояс астероидов.
Я объят пульсирующей аурой силовых полей. Моя среда обитания — космос.
Мне миллионы лет…
Импульс маршевой тяги воспринимается, как чудесное освобождение из векового плена.
Мое сознание стремительно перерождается. Не знаю, кем я выйду из этого испытания.
Станция Ушедших открывается мысленному взору. Она выглядит тускло статично, за исключением одной аномальной области!
Невольно «всматриваюсь». Сердце вдруг замирает. В сотне километров от места старта датчики корабля уверенно фиксируют характерную энергоматрицу!
Активная точка респауна!
Двигатели работают мощно, без сбоев. Ускорение нарастает. Уцелевшие истребители противника не решаются преследовать, — их осталось всего пять.