Заискрило. Пожиратель замер. Его трясло, но вырубаться тварь, кажется, не собиралась. Скоро когтистые лапы начали судорожно подёргиваться. Теперь — в направлении Евы.
— Уходите, пожалуйста! — крикнула Ева мужчине. — Прошу вас, заберите девушку и уходите!
— Да вот ещё я за соплюхами не прятался! — возмутился мужчина.
И вместо того, чтобы уходить, бросился на пожирателя. Толкнул его изо всех сил.
Пожиратель упал, мужчина прыгнул сверху. Руки сомкнулись на горле твари.
— Спасайся, дочка, — приказал мужчина Еве. — И ту, другую спасай.
— Нет!
— Бегом! Долго мне его не удержать!
Ева увидела, что руки мужчины дрожат. Он становился как будто всё прозрачнее, а пожиратель под ним, наоборот, наливался силой.
Ева снова бросилась к ним. И снова в её руке появился шокер. Только бил он теперь гораздо слабее.
Пожиратель пнул Еву ногой, отшвыривая от себя — словно комара отогнал. И схватил мужчину за руки, пытаясь их разжать.
Ева вскрикнула.
— Врёшь, — крикнул мужчина. С силой ударил пожирателя головой в лоб. — Бегите, девчата! Скорее!
— Спасибо, — прошептала вдруг девчонка, лежащая у лестницы.
И поползла по ступенями вверх.
Мужчина посмотрел на неё, на Еву. И вдруг улыбнулся — широко, радостно, как могут улыбаться только хорошие люди. Ева с ужасом поняла, что мужчина почти истаял. И в этот момент с потолка ударил свет.
Ева уже видела такой, совсем недавно.
«Будь счастлива», — донесся до неё голос, которого на самом деле не было. Несколько секунд — и мужчина, всё так же улыбаясь, исчез в потоке яркого света.
А на голову пожирателя обрушился клинок.
— Бегите! — рявкнул Еве Денис. — Наверх, быстро!
Ева наклонилась к девчонке. Взваливая ее себе на спину, поняла, что на шнурке появилась ещё одна бусина.
«Будь счастлива», — отдавалось внутри, пока Ева, глотая слезы, ползла по разрушенным ступеням.
Буду. Обязательно. Теперь уже как-то как будто не имею права не быть…
— Ты кто? — донёсся до неё слабый голос. — Мне с тобой рядом легче становится.
— Я — проводник. Так и должно быть, чтобы легче. Меня зовут Ева. А тебя?
— Соня. Дурацкое имя, да?
— И ничего не дурацкое. Не бойся, тут уже чуть-чуть осталось. Там, наверху, нас ждут.
Наверху их действительно ждали.
Освобождённые души — парень, старик и женщина — стояли на коленях внутри очерченного на земле круга. В таком же кругу Ева увидела двоих людей, лежащих на земле.
Ни с кем из обходчиков, кроме Кондратия Степановича, она знакома не была, но почувствовала, как по спине бегут мурашки. Никем другим эти люди быть не могли.
А между кругами, метрах в трёх от уводящей под землю лестницы, стоял пожилой человек с тростью. Увидев Еву и Соню, он широко улыбнулся.