Кот довольно замурлыкал и свернулся калачиком у меня на коленях. А я еще долго сидела, изучая документы из тайника и размышляя о том, какие еще сюрпризы приготовила мне судьба в лице рыжего толстого кота по кличке Персик.
Утром следующего дня я проснулась с твердым намерением разобраться в прошлом таинственного Виктора Алмазова. Персик встретил меня на кухне с таким деловым видом, словно всю ночь составлял план расследования. Он сидел рядом с коробкой найденных документов и время от времени многозначительно мяукал.
Ну что, напарник, – сказала я, наливая себе кофе, – сегодня нам предстоит стать настоящими детективами. Готов изучать криминальное прошлое твоего предшественника?
Кот одобрительно мурлыкнул и потерся о коробку с документами. Я достала увеличительное стекло, которое когда-то подарила мне бабушка для рукоделия, и принялась внимательно изучать найденные материалы.
Среди бумаг я обнаружила несколько старых фотографий, на которых Алмазов был запечатлен в компании других людей. На одном снимке он стоял рядом с молодой элегантной женщиной, которая поразительно напоминала Валерию Бриллиантову, только на тридцать лет моложе. На обороте было написано: «С Лерой после удачного дела, 1984».
Персик, посмотри! – показала я коту фотографию. – Это же наша знакомая Валерия! Значит, они действительно работали вместе.
На другой фотографии была запечатлена целая компания – Алмазов, молодая Валерия и еще трое мужчин. Один из них, высокий блондин с усами, был подписан как «Сергей Золотников», другой, невысокий брюнет – «Павел Самоцветов», а третий, полный мужчина средних лет – «Александр Жемчугов».
Боже мой, – пробормотала я, – да у них у всех фамилии как из ювелирного каталога! Неужели это псевдонимы?
Персик подошел к фотографии и принюхался. Потом мяукнул и указал лапкой на изображение Золотникова. Затем подошел к окну и начал требовательно царапать стекло.
Ты хочешь на улицу? – спросила я. – Или что-то почуял?
Кот продолжал настаивать, поэтому я решила его послушать. Одевшись потеплее и взяв с собой документы, мы отправились в путь. Персик важно шагал впереди меня, время от времени оглядываясь, словно проверяя, следую ли я за ним.
К моему удивлению, он привел меня к старому району города, где в подвалах и первых этажах располагались различные мастерские и небольшие магазинчики. Персик остановился возле вывески «Ювелирная мастерская Золотых дел мастер» и принялся громко мяукать.
Ты серьезно? – спросила я кота. – Думаешь, здесь работает тот самый Золотников?