Всё-таки он правильно поступил, набросив иллюзию. Пусть хоть какое-то время каждый насладится своим кусочком счастья. Потом Верховного духа, скорее всего, проклянут, но поймут, что он не мог поступить иначе. Спустя время им всем будет проще смириться с утратой…
Рэя он нашёл сидящим на берегу широкого ручья. Древянник перекатывал между пальцами гладкий камушек, разрабатывая пока ещё скрипящие руки, а затем бросал в воду, наблюдая за скачущим по поверхности перед тем, как утонуть, «блинчиком» и брал следующий.
Не оборачиваясь, Рэй похлопал по траве рядом с собой:
— Присаживайтесь, хэйрэ, места на всех хватит.
Некоторое время они молча сидели у воды. Первым нарушил тишину Верховный дух:
— Рэй, ты же догадался, что она не вернётся? Или Мейрин посвятила тебя в свои планы?
— Нет, хэйрэ, мне она ничего не говорила. Сам понял. Пробовал вчера уговорить взять хоть кого-то из нас с собой, но она была непреклонна. Мейрин хотела, чтобы мы жили. Но я не теряю надежды… Можете считать меня наивным идиотом, но я буду ждать её до последнего. Жаль, что так мало времени нам было отмеряно… Куст ещё жив?
— Погиб. Я его иллюзией накрыл.
Рэй тяжело вздохнул и опустил голову, зарывшись руками в отросшие до плеч волосы.
— Это правильно. Чем позже все всё поймут — тем лучше. В нём ведь была заключена частица души Хранительницы…
Постепенно над эйрэ начали сгущаться тучи, налетел холодный пронизывающий ветер, предрекая скорое ненастье.
— Пора возвращаться в замок, хэйрэ. Гроза начинается.
Снаружи замка во всю гремело и грохотало. Мощный ливень опустился сплошной серой стеной, не позволяя разглядеть ничего толком за окном. Неожиданно резкий порыв ветра сорвал с петель двери главного входа, и в нижнем зале раздался громкий ехидный голос:
— Рэй! В прошлый раз ты вылечил перелом одной моей ноги за полтора месяца, как насчёт обеих? Мне бы на службу поскорее вернуться! Впрочем, у тебя есть впереди три месяца, как минимум. Если я появлюсь раньше, меня свои же и добьют! Я разнесла к архейским демонам три башни Цитадели в мелкую пыль! Хотя меня, теперь уже, как Третьего Советника, могут и простить, учитывая, от какой твари я их избавила!
Быстро спускающийся по лестнице хэйрэ Витар увидел, как подбежавший первым Рэй успел подхватить сползающую по тому, что осталось от дверного косяка, Мейрин. В крови, всю исполосованную словно гигантскими когтями, местами покрытую глубокими, практически до самых костей, ожогами, но живую… Живую!
Я шла по знакомой тропинке, ведущей к замку, внимательно прислушиваясь к шорохам, раздающимся среди деревьев. Хейри не было нигде видно, как и других бесят, а это означало лишь одно: огненные духи-стихийники сговорились с Эйдрин, чтобы снова попытаться меня обвести вокруг пальца. Чёрно-алая инквизиторская форма привычно сменялась на платье Хранительницы, как бы дополнительно подтверждая, что я вернулась домой. К семье.Дочь уже почувствовала в себе пробуждение дара Хранительницы и старалась использовать во время шалостей. Но так, без злого умысла, с поистине детской непосредственностью. Зачем собирать ягоды или плоды, если достаточно поманить веточку пальчиком, и вишенка сама упадёт в рот? Или земляничка. Эйдрин… Веснушчатая пятилетняя егоза с двумя толстенькими косичками, в которых рыжие пряди чередовались со светлыми… Чудо, которого не могло быть, но оно произошло, вернее, родилось.