— Так, значит, да? Бросаешь мать одну? В мои-то годы! Я тебя растила, на ноги ставила, а ты… убегаешь? Потому что несколько правдивых слов не хочешь услышать? – голос женщины дрожит от обиды и непонимания.
— Это не «несколько слов», мама. Это ежедневное унижение. Ты не помогаешь мне. Ты меня ломаешь. Я не могу больше просыпаться и засыпать с мыслью, что я — твой неудачный проект, который все никак не доведут до ума, чтобы выгодно пристроить, — с горечью выдохнула Алиса, сдерживая слезы, которые жгли глаза, норовя дождем пролиться наружу.
— Да я же для твоего блага! Чтобы ты одумалась! Чтобы взялась за себя всерьез! Чтобы нашла себе мужа! – воскликнула Лидия Петровна, заламывая руки, и до Алисы вдруг дошло…
— Нет, мама. Это для твоего блага. Чтобы ты могла похвастаться перед подругами стройной замужней дочерью. У которой всё как у всех. А я… я устала быть твоим несбывшимся ожиданием.
С этими словами Алиса пулей вылетела из-за стола, насколько ей позволяла комплекция, и скрылась в своей комнате, оставив мать в ошеломленном молчании за накрытым столом. Дверь за ней закрылась не с грохотом, а с тихим, но окончательным щелчком. В этот момент девушка окончательно и бесповоротно поняла, что переступила черту, разделяющую ее жизнь на «до» и «после». Обратного пути нет, а в кармане куртки лежат ключи в новую квартиру – и новую жизнь.
Они сидели в маленькой кофейне возле офиса, пережидая ливень. Дождь заботливо стирал с окон пыль города, превращая огни фонарей в расплывчатые шары. В кофейне негромко играла музыка, было тепло и уютно, и Алиса заранее настроилась на приятный вечер.
Артем вполголоса рассказывал, как на выходных встречался со своей «бывшей», как он выразился, «прощупывал почву», и краем глаза увидел ее любовника. Чуть было не бросился за ним, чтобы набить ему морду, но присутствие дочери сдержало от необдуманного поступка. Разговор был тяжелым, но встреча с малышкой того стоила, делился эмоциями мужчина. От него пахло кофе и парфюмом с древесными нотками — смесь, которая уже стала для Алисы синонимом ее персонального счастья.
— Ну что, а как твои выходные? – ковыряясь ложкой в десерте, вдруг спросил Артём. – Удалось выбраться на пиццу с подругой, как ты хотела?
Обычно Алиса отшучивалась. Но сегодня что-то изменилось. Может, виной была усталость, а может — тепло и доверительная атмосфера за их столиком в кафе. Девушка помедлила с ответом, помешивая остывающий латте. Бросила осторожный взгляд на коллегу. Рассказать ему всё? Пожалуй.