— Не хочу говорить, Мася, не сейчас.
— Да ладно ты! Что психовать-то? Ну не совпало. Знала ведь, что без распределяющего артефакта никак.
— Тебе легко говорить. Не тебя отправляют неизвестно куда.
— Меня, между прочим, тоже не в папины конюшни. Родители в академии остались, обсуждают с деканом.
— Да?! И куда тебя?
Милисента замялась, а потом сказала, вздохнув:
— Куда я вообще не готовилась. В Королевский зоопарк. К магическим животным. Твоя вакансия.
Я встала, задохнувшись от новости.
— Мася!!! Да ты же ни в зуб ногой в них! Ты же на лошадях специализируешься!
— Не только тебе «повезло».
Мы купили себе по мороженому и шли по набережной мимо цветущих каштанов и пышных пальм, молча обдумывая свое положение.
— Слушай, а поменяться можно? Хотя что тебе там делать, в княжестве? — я кинула размягшее мороженое, на лету подхваченное чайкой, и сполоснула липкие пальцы в уличном фонтанчике.
— Варя, сама же знаешь, что нет.
— А ты у папы можешь спросить, вдруг он что-то путное расскажет? Если кто и знает про Имгульское Княжество, то это только твой папа. Мы ведь особо ничего не изучали про княжество-то. Только знаю, что границы закрыты и никто его толком не видел. Мираж, а не княжество, — я остановилась и посмотрела на Масю.
— Точно! Мои сейчас домой вернутся, и я расспрошу пап а . И сразу прибегу к тебе. Собираться-то быстро надо. Всего день на сборы дали, гады!
Мы обнялись и побежали по домам. Хорошо, что у меня есть Мася! По крайней мере, я прекратила пинать камешки и пугать чаек.
Дом встретил меня подозрительной тишиной.
— Где народ? — я поймала проходящую мимо горничную.
— В кабинете закрылись.
— С кем?
— Твой отец приехал с директором зоопарка. Они там уже полчаса совещаются.
Я прокралась на цыпочках к папиному кабинету, хотя могла и не стараться. Отец накинул полог тишины, и я ничего не услышала.
Стоять рядом с кабинетом было бесполезно, поэтому я пошла к себе и стала потихоньку собирать сумки.
Я аккуратными стопочками раскладывала конспекты. Перетряхнула и сложила одежду. Потом просто села и смотрела в окно.
— Тебе помочь? — в дверь заглянула горничная. Я помотала головой.
За разглядыванием окна меня и застал папа. Он зашел в комнату, согнал кота с единственного свободного кресла и сел в него.
— Девочка моя, ты расстроена, я вижу.
— А Масю в зоопарк… Она мне сказала, что чуть дар речи не потеряла, когда получила свое распределение. Ты же знаешь, Масяня — лошадник. Ей эта экзотика вообще никуда не уперлась.
— Неожиданно, да… Доча, я поговорил с директором зоопарка, и он заверил, что через год примет тебя, как только этот контракт завершится. В конце концов, не зря же ты столько сил отдала учебе и всем своим факультативам по магическим животным. Поэтому зоопарк будет тебя ждать!