— Позвольте представиться, — негромко произносит седой. — Аргаль Хест. Ваш новый хранитель крепости.
Понимание накатывает, как волна: посох у Рика. А значит, нет больше причин оставаться в крепости.
Хест слегка склоняет голову, а потом, будто спохватившись, добавляет:
— Кстати… вы светитесь. Буквально.
— Временный эффект, — вставляет Рик холодно, с тем самым голосом, которым обрывают лишние комментарии. — Хранитель Хест, давайте обсудим всё позже. Через пару часов, в библиотеке.
— Да-да, конечно, — сразу подхватывает тот. — Лиора. — Хест снова кланяется. На этот раз с пафосом. И, ни на секунду не торопясь, удаляется вниз по лестнице.
— Прекрати меня казнить взглядом, — говорит Рик, не глядя.
— Разве? — я выгибаю бровь. — Мне казалось, я просто стою.
— С лицом, полным трагической поэмы — главы третьей, той самой, про предательство.
— А как ты хотел? — наклоняю голову. — Уезжаешь, подсунув мне седого надзирателя с голосом храмового чтеца. Без предупреждения.
— Хотел, чтобы остался надёжный слуга.
Я хмыкаю, но внутри всё пылает. Не от магии — от обиды.
— Надёжный слуга, говоришь… Тебе или мне?
— Тебе, конечно, — отвечает Рик, слишком быстро.
Смотрю на него с тем самым выражением: «серьёзно?»
— Как трогательно, — начинаю. — Может, тогда поднимемся в библиотеку? Обсудим твоё великодушие там. Без свидетелей.
— Как скажешь, — произносит он, упрямо направляясь вверх, будто это его крепость, его лестница, а я просто гостья, задержавшаяся дольше положенного.
Мы поднимаемся молча. Чувствую, как искры в волосах вспыхивают сильнее, когда он оказывается слишком близко. То ли от злости, то ли от силы, то ли от чего-то более опасного — пока неясно. На верхней площадке Рик останавливается, поворачивается и на миг мне кажется, что он уступит дорогу. Как бы не так. Просто ждёт. Смотрит, как я подхожу.
— Это из-за концентрации. Ты пока плохо контролируешь свою магию, — говорит он, глядя на мои волосы. — После инициации пройдёт.
— А если нет? — спрашиваю я. — Буду светиться вечерами, как фонарь у ворот?
— Тебе идёт. Особенно если цель — всех ослепить.
Я улыбаюсь и прохожу мимо, не сбавляя шага. Сама открываю дверь. Библиотека встречает нас прохладой и запахом старой бумаги. Пока я иду к столу, Рик прикрывает дверь за собой.
— Зачем он? — спрашиваю. — Хест.
— Ты же не думала, что я оставлю тебя совсем одну? — отвечает он.
Мы молчим.
— Ты злишься на меня не из-за Хеста. А из-за последнего испытания. Сейчас тебе подойдёт любой предлог, чтобы излить ярость. Но, Аэлина, пойми — другого пути не было. Да и каждый из нас получил то, что хотел.