— Рассказывай, — Хельда тепло улыбнулась Вестре, жестом предлагая присесть рядом.
— Его зовут Хаггард. Он продает клинки, и, скорее всего, их делает. Сам процесс создания я не видела, но слышала, как он договаривался о продаже на завтра.
— Насколько сильный?
— Сложно понять. Вполне возможно, он скрывает свою силу, потому что пару раз мне показалось, что он меня заметил, но постарался не подать виду.
— Если заметил, это плохо… На него есть чем надавить? — лицо северной принцессы приняло крайне задумчивый вид. На сильного адепта будет не так легко повлиять.
— У него работает три мальчишки-помощника, и одного он особенно выделяет.
— Хорошо, надо продолжать наблюдение. Что по второму заданию?
На этих словах Вестра хлопнула себя по лбу, показывая, что совсем забыла о чем-то, и протянула рукоять проклятого клинка Хельде.
— Я показала рукоять трем мастерам рун и спросила, сталкивались ли они с такими рунами. Двое сказали, что было что-то такое, бородатый торговец приносил им осколок лезвия с такими же рунами. И описание снова совпадает все с тем же Хаггардом.
— Значит, все ниточки ведут к нему. Хорошо, завтра узнай, что ему дорого. Прорабатываем силовой вариант. Я попробую договориться, но стоит быть готовыми ко всему.
— Как прикажете, Госпожа, — Вестра встала с кресла, поклонилась и вышла обычным способом. Энергии ходить по теням у нее сегодня больше не было.
Хельда задумчиво смотрела на закрывшуюся дверь, а на ее губы наползала улыбка. Все-таки судьба благоволит ей, и она выполнит приказ отца. Для неё это не просто задание, а доказательство своей ценности в глазах отца и всего царства. Она выросла в тени его ожиданий. Каждый её шаг оценивался холодным взглядом правителя, привыкшего к безусловному подчинению. Если она провалится, это будет удар по её статусу, по её месту в династии.
А Хельда не из тех, кто терпит поражение.
Но есть и нечто большее, что заставляло её сердце биться чаще. Наследие Безымянного может дать ей столько сил, что она выйдет из тени своего отца. Даст возможность быть не просто инструментом, а той, кем можно гордиться.
Хельда всей душой мечтала, чтобы отец видел в ней дочь и достойную наследницу, а не свою пешку.
Город пламенной птицы. Керо.
— И ты еще меня обвиняешь в пьянстве, Хаггард? Тени не умеют шевелиться сами по себе, — я насмешливо смотрел на бородача, протирающего глаза.
— Может, действительно померещилось… — пробормотал Хаггард и встал, — ладно, пойду я спать.
— Хорошо, я еще посижу, — кивнув Хаггарду, я снова погрузился в изучение свитков.
По правде говоря, немногие из них несли хоть сколько-нибудь ценную информацию, но постепенно картина начала проясняться. Упадок ци хотя и наблюдался повсеместно, но в странах, граничащих с королевством Лунного света, он был самым большим. Больше семиста лет в королевствах лунного света, Великом Царстве севера и Королевстве Багровых песков на юго-востоке не возникало адептов пятой стадии, в то время как в других странах и империях такие великие адепты периодически появлялись. Было ощущение, что именно гробница засасывала энергию из прилежащих земель.