Поместье рода Громовых.
Тем же вечером…
Яркий лунный свет, просачиваясь сквозь разноцветный витраж придомовой часовни, освещал хрупкую женскую фигуру перед алтарем. Шерстяная шаль была накинута на плечи Ирины, хотя нисколько не спасала от холода.
Нет, сейчас девушка не возносила молитву Сестрам. Ей просто нужно было остаться одной, чтобы немного подумать и принять взвешенное решение. Ирина наивно предполагала, что в столь поздний час никто ее в этом месте не побеспокоит.
Однако когда двери часовни распахнулись и свежий воздух ворвался в душное, пропитанное запахом ладана, помещение, девушка поняла, что даже на священной земле покоя ей не найти.
Жить одновременно на два мира, разрываться между выбором сердца и семьей, так просто уже не получится.
— Вот, где ты прячешься, — с порога послышался голос Александра.
Нотки теплоты проскользнули в нем, что заставило Ирину невольно напрячься. Обычно, старший брат отличался своей сухостью и надменностью, особенно по отношению к ней. В этот же раз девушка предчувствовала, что явился он сюда с плохими вестями. Иначе и быть не могло.
— И что же говорят тебе Сестры? — медленным шагом приблизился Александр к алтарю и, поравнявшись с младшей, приложил скрещенные ладони к груди.
— Молчат, — последовал лаконичный ответ Ирины. — Как и всегда, — чуть тише добавила она.
— Беспокоить тебя попусту я бы не стал, тем более в таком месте, — понимая, что сейчас сестра к разговору совершенно не расположена, решил перейти мужчина сразу к сути. — Завтра к нам прибудут доверенные лица от рода Болтиных. Они намерены договориться с отцом о твоей помолвке. С младшим из своих сыновей, — уточнил Александр, хотя для самой Ирины это ровным счетом не имело никакого значения.
— Вот как… — нервно дрогнули уголки ее губ.
— Отец считает, что связав себя узами брака, ты прекратишь заниматься глупостями и порочить имя нашей семьи своими… сомнительными связями с еретиками Морозовыми.
Сестра наградила его продолжительным молчанием, потому мужчина продолжил:
— Если хочешь узнать мое мнение, то я целиком и полностью солидарен в этом вопросе с отцом.
— Кто бы сомневался…
— Вот взвалишь на свои плечи заботу о хозяйстве и, возможно, дурные мысли наконец-то покинут твою бедовую голову. А пока ты не создала еще больше проблем, этот брак — наилучшее решение из возможных. Сам жених молод, хорош собой и покладист. Даже если сразу по душе не придется, то стерпится — слюбится, как говорится.
— Стерпится — слюбится, значит?.. — гневно процедила Ирина сквозь зубы, но, привыкший к выходкам своенравной сестрицы, мужчина и бровью не повел. — Странно, что тебе в твои годы всё еще никто не стерпелся и не слюбился.