Повозку покачивало на неровностях двора, потом качка стала мягче — мы выехали на дорогу. Впереди был долгий путь, свадьба, разные встречи, князья, огневики и неизвестно сколько опасностей, без которых в этом мире никак. Но я думал не о дороге и не об опасностях, я думал о Ясне.
Велиградский князь Видогост Владимирович сидел за столом в каминном зале и разглядывал карту Девятикняжья, прикидывая маршрут до Златояра. Напротив расположился воевода Миронег.
— Сколько людей берёшь с собой, господин? — спросил воевода.
— Человек двадцать хватит, — ответил Видогост.
— Мало. Дорога неспокойная.
— Достаточно, — отрезал князь. — Я еду на свадьбу, а не на войну. От лихих людей отбиться в пути, и десяти дружинников хватит, а если что-то серьёзное случится, там и сотня не спасёт.
Видогост провёл пальцем по карте от Велиграда до Златояра, усмехнулся и сказал:
— Как быстро меняются времена. Ещё недавно брат воевал со златичами, а теперь я еду в Златояр на княжескую свадьбу.
— Мне это кажется странным. Как бы Станимир чего ни задумал.
— Он задумал положить конец распрям, пригласив меня на свадьбу младшего брата, и я ценю тот жест. Хватит уже крови. Пора если не дружить, то хотя бы научиться договариваться.
— Но всё равно мы должны быть начеку во время поездки, — сказал Миронег.
— Мы? — переспросил Видогост. — Ты остаёшься в Велиграде.
— Остаюсь? — воевода сначала растерялся, а потом нахмурился. — Почему?
— Потому что мне нужен здесь надёжный человек, — сказал князь. — Ты же слышишь, что в городе обо мне говорят.
— Болтают всякое, — осторожно ответил Миронег.
— Болтают, — Видогост скривился, — будто это я убил брата, распускают слухи, что Лесьяр действовал по моему приказу, что я только и ждал момента, чтобы занять престол.
Князь ударил ладонью по столу и повысил голос.
— Я сам зарубил эту тварь! На твоих же глазах! Но кого это волнует? Людям нужна грязь, они в ней купаются. Чем гаже слух, тем охотнее его повторяют!
— Слухи — это слухи, князь, — заметил воевода. — Развеются.
— Не развеются. Только разрастутся, если их не вырвать с корнем — с теми, кто их распускает. Вернусь со свадьбы и займусь этим. Пока меня не будет в Велиграде, ситуацию попробуют раскачать ещё сильнее, пойдут новые слухи. Я уверен, мою поездку в Златояр попытаются представить так, будто я поехал на поклон к Станимиру. А возможно, мои недруги и народ попробуют против меня поднять. За всем этим надо следить. И если хоть что-то начнётся, дави сразу. Не жди моего возвращения.
— Думаешь, кто-то решится?
— Борислав был уверен, что на него никто не посмеет даже посмотреть косо, не то что руку поднять. Напомнить, чем закончилась для брата такая уверенность?