— Рванём сразу к поселению, — решил я. — Лишь короткие передышки. Чем быстрее вернёмся, тем лучше.
— Хорошо, — согласился Орочи. — Тогда идём к этому лесу.
Вскоре мы выдвинулись. Я шёл впереди колонны вместе с Орочи и Миори, проверяя по системной карте, что мы движемся в правильном направлении. Орки следовали за нами, неся на плечах и спинах тюки с разной добычей, связки оставшихся костей, свёрнутые шкуры, трофейное оружие и собранное за всё путешествие снаряжение. За ними тащились волокуши, собранные на коленке. Тали двигалась по флангам, высматривая возможные угрозы. Её уши постоянно вертелись, улавливая каждый подозрительный звук.
Шли часа три без остановок, только пару раз притормаживали, чтобы орки могли перераспределить груз и попить воды. На последней такой остановке я начал прикидывать, сколько нам осталось, и тут впереди раздались голоса и смех.
Из-за деревьев вышла группа гоблинов в боевой экипировке из шкур, повязок и хитиновых пластин на груди. Копья в руках, луки за спинами. Я сразу узнал их и довольно улыбнулся, ведь это бойцы Шрама — охотники, которых я лично тренировал и которые за время моего отсутствия явно не сидели сложа руки. Одни лишь нагрудники показывали, что племя не развалилось в моё отсутствие и даже активно развивалось.
Они увидели нас, замерли на мгновение, потом один из них — коренастый гоблин с синим пером в волосах — радостно заорал, и вся группа ринулась к нам.
— Вождь вернулся! Вождь вернулся!.. — кричали они.
В их голосах была такая искренняя радость, что я почувствовал, как внутри появилось что-то тёплое.
Они окружили нас и засыпали вопросами, таращась на орков, которые смотрели на этих маленьких зелёных существ с плохо скрываемым удивлением. Мои ясельники разглядывали огромные тюки с добычей, показывая пальцами на череп Ламии, который лежал на волокуше вместе с сундуком.
Старший гоблин подошёл ко мне, приложил кулак к сердцу в знак уважения.
— Вождь, мы возвращались с охоты, добыли оленя. Хотели ещё поохотиться, но раз уж вы тут и у вас много добычи, предлагаю помочь добраться до поселения! Вы наверняка устали в пути! — сказал он.
Ничего себе! Вот это у них речь изменилась! Если практически рядовой гоблин так болтает, сыпет умными словами в предложениях, то что с остальными? Я теперь перестану понимать Эйнштейна?
Я кивнул и хлопнул его по плечу:
— Будем рады помощи. Берите, что сможете унести. Особенно тюки поменьше. Орки пусть продолжают нести основную массу. Если разгрузим их хоть немного, быстрее дойдём.
Охотники с энтузиазмом принялись перераспределять груз, забирая часть тюков с добычей, и я заметил, как ловко и быстро они двигаются, как слаженно работают без лишних команд, как уверенно держат оружие. За время нашего похода они явно продолжали тренироваться и развиваться.