Из центра лагеря вышел старый гоблин. Ростом с обычного, но сгорбленный, морщинистый. Через всю морду шрам проходил — ото лба до подбородка. Один глаз закрыт, второй смотрит настороженно. Гоблины всегда вождями выбирают самых шрамированных?
— Кто вы? Зачем пришли? — спросил он хрипло, стоило нам спуститься.
Говорит он неплохо. Удивительно, что я его понимаю.
Я сделал шаг вперёд, подняв руки ладонями вверх. Жест мира.
— Я Дмитрий, вождь поселения Матрассийск. Пришли с миром и предложением.
Старый гоблин прищурился:
— Предложением?
— Да. Принесли дары. — Я кивнул гоблинам, и они выставили корзины с едой.
Старый гоблин подошёл, заглянул в корзины. Увидел копчёное мясо, фрукты, личинки. Глаза расширились.
— Какие жирные…
Он схватил одну, сунул в рот, зажевал. Закрыл глаза от удовольствия.
— Вкусные. Очень вкусные.
Остальные кочевники подтянулись ближе, заглянули в корзины, и слюни принялись увлажнять сухую почву.
— Это вам, — сказал я. — Дар от нашего племени вашему.
Старый гоблин посмотрел на меня подозрительно:
— Что хочешь взамен? Никто просто так не даёт.
— Хочу, чтобы ваше племя присоединилось к моему, — ответил я прямо. — Вместе мы сильнее. У нас есть поселение, технологии, хватает еды, сильных воинов, умелых охотников. Вокруг много опасностей — вместе нам будет легче с ними справиться. Мы поможем вам, вы станете одними из нас.
— Мы свободные, — сказал старый гоблин упрямо. — Не хотим подчиняться.
— Не подчиняться, а объединяться, — поправил я. — В моём племени все равны. Работают вместе, делятся едой, защищают друг друга.
Я показал на Орочи.
— Вот Орочи. Он орк. Большой, сильный. Но он слушается меня, работает со всеми. Потому что мы племя. Едины перед небом и землёй.
Кочевники уставились на Орочи. Он встал во весь рост, показал мускулы как настоящий культурист. Гоблины ахнули.
— Какой большой… — заявила одна дикарка.
— Какой огромный… — согласилась с ней вторая.
— Кхм, Орочи, поправь повязку, — произнёс я.
— Ой, случайно вывалился… — перевязал кожаные узлы своей набедренной шкуры наш накачанный философ.
— Такой большой и слушается! Этот страшный странный гоблин, наверное, очень крутой! — с удивлением произнёс один из кочевников, стоя за спиной их вождя.
Старый гоблин почесал подбородок.
— Не знаю… Мы привыкли к свободе.
— А мы привыкли вкусно кушать, прятаться от дождя в крепких домах, веселиться и быть счастливыми. Приходите в поселение, — предложил я. — Посмотрите сами. Если не понравится, уйдёте. Никто держать силой не будет. Вы сами должны захотеть стать частью единого целого. Я только предлагаю. Мне и самому интересно, кто вы такие. Может, вы плохие гоблины? Побудете у нас день, может, два, и мы всё решим.