— Проклятье…
В его голове шла ожесточённая борьба. С одной стороны — безумная теория обезумевшего пилота про боевых аистов с баллончиками краски. С другой — холодные цифры.
Если он отдаст приказ на уничтожение всех этих «аистов», он истратит весь стратегический запас ракет. Он оголит небо страны перед реальной угрозой. А что, если беспилотников среди этих птиц всего пятнадцать штук? Или двадцать, или тридцать?
Спустить пятнадцать тысяч ракет стоимостью в миллиарды юаней, чтобы убить семьдесят тысяч настоящих аистов ради призрачного шанса сбить три десятка дронов⁈ Это был бы величайший позор в военной истории. Защитники природы сожрут его с потрохами, а Верховный Руководитель лично расстреляет из зенитки за растрату боеприпасов.
Главнокомандующий снова взял микрофон.
— Катапультируйся, пилот. Это приказ.
— Слушаюсь!
Раздался хлопок пиропатронов.
— Он вышел! — доложил оператор, следивший за появившейся телеметрией скафандра лётчика. — Парашют раскрыт, высота шесть тысяч метров, снижается штатно. Жизненные показатели в норме.
Все в зале облегчённо выдохнули. Слава небесам, пилот хотя бы оказался не в ангаре.
На экране, перехваченном с камеры шлема, было видно, как он летит сквозь облака. Пилот истерично смеялся, радовался, болтал ногами в воздухе… Он провёл в слепой кабине около часа, не зная, летит ли в гору или падает в океан.
— Господин генерал, — заместитель подошёл к генералу. — Что будем делать с… птицами?
— Ничего. Запишите этому пилоту в личное дело: «Выполнял задание в условиях экстремального стресса. Получил психологическую травму. Отстранён от полётов. Утверждает, что аисты — это дроны-диверсанты». А я пока… попытаюсь узнать по своим каналам, насколько эта его бредовая версия вообще правдоподобна. А до тех пор небо не трогать.
Китайская Технократическая Республика
Подземный лагерь повстанцев
Бывший полковник ВВС Доу Миншенг, а теперь командующий повстанческой армией «Зелёной Долины», сорок лет отдал армии Республики, дослужившись от простого пилота до заместителя начальника штаба округа. Ему доводилось летать на лучших машинах и командовать опытными солдатами, а ещё он искренне верил в идеалы Технократии. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, ему пришлось выйти в отставку и вернуться в родную провинцию.
И то, что Доу здесь увидел, ему категорически не понравилось. Власти, наплевав на экологию и здоровье людей, понастроили здесь десятки химических и металлургических заводов. Ядовитый смог висел над городами плотной пеленой, отравляя реки и выжигая лёгкие. У людей не было выбора — либо работать на этих заводах за копейки, медленно убивая себя, либо умирать от голода. Смертность от онкологии и респираторных заболеваний за последние годы выросла втрое.