— Мы… мы не знаем… — пролепетал Громов, вытирая пот со лба.
Обстановка в зале накалилась до предела. Прокуренный воздух можно было резать ножом. Вдруг один из генералов, начальник инженерных войск, резко поднялся с места.
— Проблема, господа! — его голос сорвался на фальцет.
Александр вперил в него бешеный взгляд.
— Что ещё⁈ — прорычал он. — Что может быть хуже того, что мы остались слепыми и глухими перед войной⁈
Генерал дрожащей рукой нажал кнопку на своём пульте. На одном из боковых экранов появилось изображение с камеры видеонаблюдения: изумрудный луг, мирно пасущиеся коровки, вдалеке стоит какой-то неприметный серый сарай… Одним словом, идиллия.
Император раздражённо нахмурился.
— И что это? Вы решили показать мне рекламу молока в такой момент?
— Смотрите, Ваше Императорское Величество… — прошептал генерал.
В следующую секунду идиллия закончилась. Из-под земли, прямо под сараем, вырвался гигантский столб пламени. Земля вздыбилась, разрываясь на огромные куски. Экран залило ослепительно-белым светом, а затем вверх поднялся чудовищный гриб из огня, дыма и пепла. Взрыв был такой силы, что камеру, находившуюся в нескольких километрах, снесло ударной волной.
Двое генералов, сидевших рядом с начальником инженерных войск, побледнели так, что казались мертвецами. Третий, грузный адмирал, вдруг позеленел, зажал рот рукой и, не успев добежать до двери, наклонился над мусорной корзиной, содрогаясь в приступах рвоты.
Император непонимающе смотрел на застывший кадр с огненным грибом.
— Что… что это было? — его голос прозвучал неестественно тихо. — Это… ядерный удар по нашей территории?
Начальник инженерных войск сглотнул, цепляясь за край стола, чтобы не упасть.
— Нет, Ваше Императорское Величество… Это не удар. Это… Секретный объект «Восток-1».
— Какой ещё, к дьяволу, «Восток-1»⁈ Я не знаю ни о каком «Востоке-1»!
— О его существовании не знали даже вы, Ваше Императорское Величество… — генерал опустил глаза. — Для сохранения абсолютной секретности. Это подземный комплекс в Приморской губернии… Там велись новейшие разработки нашего артефактного оружия. Самые передовые технологии, основанные на нестабильных кристаллах и магии высшего порядка… И он… он сейчас уничтожен. Взорван изнутри.
Александр Пятый застыл, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Объект, о котором не знал даже он, Император… Уничтожен⁈
— НО… КАК?!!! — заорал он так, что все присутствующие в зале зажмурились и схватились за ближайшие предметы мебели, чтобы не попадать на пол. — КАК ОНИ ТУДА ДОБРАЛИСЬ⁈
Но ответить ему не успели. С места подскочил ещё один полковник, бледный и трясущийся.