Каждый шаг давался с трудом. Моё нынешнее тело, хоть и окрепло за последнее время, всё ещё было слишком слабым для магии такого уровня. Я работал на пределе, на грани фола, балансируя над пропастью энергетического истощения. Капля пота стекла по лбу и залила глаз, но я даже не моргнул, боясь сбить концентрацию. Одно неверное движение, один сбой в плетении — и вся эта гора бесценных материалов превратится в груду бесполезного шлака, а меня самого отбросит так, что я неделю буду приходить в себя.
В ход пошли остатки тех самых китайских аккумуляторов, орочья сталь, очищенная до идеального состояния, и несколько граммов золота. Я впихивал в них всё, что только мог. Максимум мощности, максимум защиты, максимум агрессии…
Часы сливались в один непрерывный поток синего света и скрежета металла. Когда последний контур был замкнут, а последняя руна вплавилась в корпус, я отошёл на шаг назад.
Ноги дрожали, перед глазами плясали тёмные пятна. Энергия была вычерпана почти до дна. Я тяжело опустился в кресло, откинул голову на спинку и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание.
В этот момент в мастерскую залетел Сириус и сделал круг почёта, сканируя пространство своими сенсорами.
— Повелитель… — начал он осторожно, явно стараясь подбирать слова. — Я ощущаю, что ваши приготовления закончены. Магический фон стабилизируется. Но… я не вижу никаких новых сигнатур в сети. Ни один новый юнит не выходит на связь.
Я молчал, не открывая глаз.
— Я так полагаю, ваш проект увенчался неудачей? — в голосе Сириуса прозвучало искреннее сочувствие, которое у машины казалось бы невозможным.
Я понимал его беспокойство. Создание чего-то поистине уникального — это всегда лотерея. Это ведь не просто вырезать из дерева одинаковых болванчиков. Ты творишь искусство, вкладываешь в металл часть себя. И иногда… ну, иногда шедевр просто отказывается рождаться, становясь бесполезным хламом в самый последний момент.
Я устало открыл глаза и посмотрел на своего верного помощника.
— Знаешь, Сириус, — хрипло произнёс я, — разное бывает… Искусство требует жертв.
— Понимаю, Повелитель, — тут же отозвался он. — Вы талантливы, вы гениальны, ваши концепции опережают время, но ваше тело сейчас далеко от нормы. Как и ваши нынешние возможности. Не переживайте из-за одной неудачи. Как только мы накопим новые ресурсы, попытка может быть повторена… Я оптимизирую работу сборщиков, и мы быстро восполним потери.
Я усмехнулся про себя. Восполним… Я только что угрохал практически половину тех редких материалов, которые мне передал Ларс от генерала Бьёрдена. Плюс всё лучшее, что удалось отнять у орков и китайцев. Накопить такое заново — дело не одного месяца.