Но в реальности эти «куски мусора» почему-то вели себя как элитное звено истребителей под управлением единого разума. Они действовали синхронно, принимали нестандартные решения, жертвовали собой, чтобы прикрыть «командира». Создавалось жуткое ощущение, что за каждым, даже самым мелким дроном, сидит опытный оператор, который не спит и не ест. Или же… это действительно какой-то ИИ. Но откуда ему взяться в корпусе из переплавленных пивных банок? Сгоревших и уничтоженных дронов было много, но ни один из них не давал ответа.
Барышников попытался классифицировать врага. В его умственной «картотеке» были папки на всех: «Бунтарь», «Шпион», «Фанатик», «Вор»… Но Феликс Бездушный не подходил ни под одну из этих категорий. Его методы были хаотичными, но эффективными. А его возможности…
— Дар… — задумчиво произнёс Барышников.
Когда он поднял архивы, то увидел, что Феликс Бездушный жалкая посредственность. Всего лишь слабый Одарённый который даже не состоял на особом учёте и никогда не привлекался к службе. Но если архивы врут, то как ему удавалось скрывать свою силу?
Если теперь вдруг окажется, что его Дар тянет на высший ранг, то ситуация поменяется кардинально. По законам Империи, сильный Одарённый — это ресурс государства. Его нельзя просто так убить или посадить. Его нужно привлечь, с возможностью поставить на службу.
Но была ещё одна большущая проблема. Всё, что сейчас происходило — охота на Бездушных, арест счетов и облавы, — это была местная самодеятельность, инициатива Трофимова и самого Барышникова с привлечением продажных чинов. Официально Петербург молчал.
Если Феликс каким-то чудом сумеет прорваться через кордоны, доберётся до столицы, упадёт в ноги Императору и продемонстрирует свою полезность… Тогда все эти дела — о мошенничестве, о терроризме, о связях с Китаем — рассыплются в пух и прах. Император простит всё ради такого кадра. А Барышникову придётся отвечать головой.
— Не доберётся. Я ему не позволю!
Барышников понял, где допустил ошибку. Он пытался бить по Феликсу напрямую. Но, возможно, у того была поддержка в лице Троицкого. Наверняка старый князь дал ему крышу, легитимность и привёл в высший свет. Пока за спиной Бездушного стоит род Троицких со всеми их ресурсами и связями, достать его будет сложно. Значит, нужно выбить землю у него из-под ног.
— Я уничтожу Троицкого. Натравлю на него всех собак, перекрою ему кислород и заставлю захлебнуться в собственных проблемах. Я ослаблю его настолько, что ему будет не до спасения сироток. Он сам ко мне прибежит и сдаст их, чтобы купить свою жизнь.