Странное и нелогичное ощущение пустоты. Там, где раньше ощущалось всепроникающее присутствие вражеского разума — холодного и чуждого, но несомненно живого, — теперь была лишь пустота.
Вернувшись в свой командный центр, Механический Пастырь погрузился в анализ. Триллионы массивов данных, отчёты сенсоров, записи с камер уничтоженных машин… Он прогонял симуляцию боя снова и снова, пока не нашёл аномалию. Ту самую переменную, которой не хватало для полного уравнения.
Да, Рой по-прежнему сражался, но его действия стали другими. Более предсказуемыми. Лишёнными той дьявольской изобретательности, которая отличала его раньше.
А всё потому, что у врага исчез его гениальный живой предводитель. Феликса там не было.
И в этот миг для Пастыря всё встало на свои места. Его первоначальная догадка оказалась верна, но он сделал из неё неправильный вывод. Рой действительно был лишён своего господина. Он был автономен. Но он не ослаб, а просто перешёл в другой режим, действовал по заложенным в него директивам.
А раз весь Рой здесь, на этом фронте… значит, у Феликса сейчас Роя нет. Он где-то там, в глубинах Многомерной Вселенной. Одинокий и уязвимый.
Вот он — настоящий шанс. Не прорвать оборону здесь, а нанести удар в самое сердце. Найти и уничтожить Феликса, пока он слаб, пока отрезан от своей несокрушимой армии. А без своего создателя Рой будет обречен…
Механический Пастырь помнил их единственную личную встречу. Тот разговор, который определил ход этой войны. И он запомнил его. Не только слова. Он запомнил его сигнатуру — уникальный энергетический отпечаток, который невозможно подделать или скрыть.
Он начал ритуал — акт технологии. Вся мощь его планеты-крепости была направлена на одну-единственную цель. Целые процессорные блоки, размером с города, сгорали, перенаправляя энергию в главный передатчик. Жертвуя частью своих вычислительных мощностей, он соткал гигантский поисковый луч, способный пронзить пространство и время. Он искал ту самую, единственную сигнатуру.
И нашёл.
Феликс сбежал. Укрылся на далёкой, заштатной планете в каком-то захолустье Многомерной.
На остатках энергии, пока поисковый луч ещё не угас, Механический Пастырь сделал последний ход. Он разорвал ткань реальности, создав прямой нестабильный телепорт — червоточину, ведущую точно к цели. И отправил туда одного из своих лучших бойцов.
Железного убийцу, затянутого в выращенную в лаборатории человеческую кожу, неотличимую от настоящей.
Антропоморфный робот нового поколения, серия 800 — сокращённо А-РН800. В его родной Вселенной, модели этой серии использовались для ликвидации лагерей повстанцев. Те, кому не посчастливилось с ним встретиться, но посчастливилось выжить, чтобы рассказать об этом, дали ему простое и страшное прозвище.