— Кто? — снова испуганно ахнул барон.
— Не ты и не Хитик. Любой другой.
Тишина продлилась всего секунду.
— Я готов! — из первого ряда шагнул плечистый заросший бородой мужик лет сорока.
— И я!
С ним вровень встал ещё один боец.
— Все назад! — со второго ряда выскочил уже немолодой воин с обильной сединой в волосах и, дёрнув обоих первых за плечи, легко отшвырнул их назад. — Меня убивайте.
— Вернись в строй, Дорлаф, — приказал Хитик.
— Хер там! — оскалился вояка, поднимая меч. — Попробуй меня остановить!
— Ты сотник!
— И х. ли мне с этого толку? — Дорлаф смачно сплюнул на камни. — Марушка умерла, Ванс и Галс пропали. А за новую империю пусть молодые воюют. Я за свою уже отвоевал. Ванчек, ты теперь сотник!
— Так точно, — после паузы пробормотал самый первый, вызвавшийся добровольцем мужик.
Вот теперь тишина повисла надолго. По лицам многих я видел, что и они готовы принести себя в жертву, но возражать ветерану никто не решился.
Переводя взгляд с одного хмурого лица на другое, я очень хотел заявить, мол, Хитик, твои люди, тебе и решать. Но это было бы малодушием. Решение-то уже принято, зачем взваливать на его плечи дополнительную ношу?
— Доброволец выбран, — объявил я Клари. — Что дальше?
— Встань сюда, воин, — девочка указала место в сторонке, а потом обошла меня и встала перед бойцами. Миг — и в её руке появился изогнутый и покрытый горящими красными рунами кинжал.
— Подходите по одному, оголяйте запястья и не бойтесь.
Первым, раздвинув остальных, шагнул вперёд Хитик. Он отключил броню и протянул руку.
Красное лезвие мелькнуло, по рукоятку войдя в запястье командору. Причём на его вышедшем с другой стороны острие крови не было.
Поначалу казалось, что ничего не происходит — просто стоят два человека, один из которых зачем-то проткнул другому руку. Но вскоре каменное лицо Хитика стало бледнеть.
Я не выдержал и подошёл ближе.
— Ты как, командор?
— Ещё столько же может высосать, — чужим голосом произнёс Хитик.
— Такой ценной крови надо взять как можно больше! — Клари не сводила взгляда с лица командора. — Но нож знает, когда остановиться.
Тем временем Хитик покачнулся и ещё через мгновение опустился на одно колено.
— Помогите командору! — приказал назначенный сотником Ванчек.
Двое бойцов подскочили и поддержали Хитика под руки.
Воины роптали всё громче, но Клари выдернула нож только тогда, когда глаза командора закатились.
— Залечите рану и пусть отдыхает. Как проснётся, напоите и по возможности накормите. Следующий!
Вперёд вышел второй боец, и через мгновение клинок пронзил и его руку.
Ну на фиг на такое смотреть!