Он еще раз медленно прочел:
…за проявленное мужество приказываю рядовому Стивену Л. Майеру присвоить внеочередное звание — сержант…
Стивен растерянно перевел взгляд на политрука и убедился, что тот опять улыбается.
Значит, расстреливать меня не будут.
— Сегодня на построении личного состава Эмиссар зачитает приказ перед строем, — предупредил Гейман, вновь став серьезным, — это не глупый розыгрыш, а свершившийся факт.
Неплохая карьера получается, за сутки перепрыгнул через звания рядового первого класса (прим. англ. Private First Class, PFC, OR-3) и капрала.
Стивен тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли прочь, положил прочитанный лист на ящик, изображающий стол, и с некоторым сомнением принялся за чтение следующего документа. Даже по внешнему виду он выглядел слегка внушительнее, чем первый — солиднее и весомее. Даже непонятно почему. Вроде и текста немного, и также слегка примят. Глаза быстро запрыгали по строчкам.
Содержание второго документа требовало его, Стивена, согласия, прежде чем вступить в законную силу.
Он несколько минут переваривал прочитанное, затем поднял взгляд на политрука.
— Ты же ведь хотел когда-то стать миротворцем? — проявил осведомленность Чекист, — я даю тебе шанс.
— У меня нет гражданства Метрополии, — уточнил Стивен.
— Ну, во-первых, — хмыкнул Гейман, — гражданство — дело наживное. Сегодня нет, а завтра… Да кто вообще знает, что будет завтра?
Он замялся, полез в карман и вытащил платок, повертел в руках и задумчиво сказал:
— А во-вторых, мне не нужен в экспедиции еще один простой миротворец. Эмиссар считает, что их и так слишком много.
Стивен совсем потерял нить рассуждений Чекиста и решил поступить наиболее дальновидно — деликатно промолчать в ответ. Тем более, политрук явно не нуждался в разговорчивом собеседнике. Сам все объяснит.
— Ты не желаешь прогуляться по свежему воздуху?
Вместо ответа Стивен покорно встал с лежанки.
— Тогда — за мной, — Гейман откинул брезент и пошел к выходу из блиндажа. Откинул стеганое ватное одеяло, закрывающее вход, поднялся по ступеням. Стивен постарался не отстать.
Солнце жарило вовсю, даже сквозь тент обжигало обнаженные участки тела. Почти не глядя под ноги, Стивен быстро поднялся по неровным ступенькам и нагнал политрука. Разговор продолжился.
— Ты знаешь, что это значит? — Гейман ткнул себя в нашивку на рукаве, — глаз в треугольнике.
— Так точно, — не задумываясь, ответил Стивен, — контрразведка.
— А чем, по-твоему, занимается контрразведка? — усмехнулся политрук с легкой долей сарказма.
— Пресечением диверсионной деятельности внешних и внутренних врагов Метрополии, — отчеканил Стивен вызубренную в учебке фразу.