Когда я подошла к дому, у входа стояли две повозки. На козлах сидели мужчины в дорожных плащах, а сзади топтались их спутницы, стряхивая дорожную пыль с юбок.
Постояльцы. Первые за утро.
Хозяйка, которая секунду назад еще мирно вытирала руки о передник, встрепенулась, будто кто-то дернул за потайную пружину. В следующую секунду она так быстро переместилась к крыльцу, что я заподозрила ее в умении телепортироваться.
Ее внутренняя курица активизировалась и понесла хозяйку в бой.
— Добро пожаловать! — уже щебетала она, широко распахивая двери. — Проходите, у нас свежее рагу, горячий хлеб, сидр охлажденный! Калия! Стол накрой! Быстро!
Калия вылетела из хлева, как стрела, едва успев пригладить волосы и оправить платье. Я же продолжала стоять с ведрами молока, словно декорация к сельской ярмарке.
— Даша! — шикнула Микана. — Чего застыла? Ведра на кухню и помоги им рассаживаться!
— Да, хозяйка, — выдохнула я и поспешила внутрь.
В таверне закипела суета. В воздухе смешивались запахи: дым из очага, горячий хлеб, тушеное мясо и неизменная пыль, которая будто была частью здешнего интерьера.
Я поставила ведра у стены, вытерла руки о фартук и подошла к гостям. Они уже рассаживались, шумели и требовали еду.
— Принесите сидра! — крикнул один.
— И хлеба побольше! — добавила женщина в красном платке.
Я кивнула.
— Сейчас.
Пока я бегала между кухней и столами, мимо открытой двери проскользнула знакомая фигура. Ивир. Он принес охапку дров, бросил их у очага, но он был так занят, что даже не посмотрел в мою сторону.
Я заметила, как одна из гостьей, молодая и смазливая, проводила его горящим взглядом.
Опять?! Да что тут за рассадник любовного голода?
Ивир исчез так же быстро, как и появился. А я осталась в гуще таверной суматохи.
— Даша! — окликнула меня Микана. — Ты хлеб несешь или по потолку гуляешь?!
— Несу! — отозвалась я, хватая корзину.
К моменту, когда гости наконец успокоились и утренний завтрак стал напоминать упорядоченное действие, я уже не чувствовала собственных ног. Таверна гудела, как улей. Каждый требовал внимания, ложки, подпорки для стула или просто кивок в сторону: еще еды.
Я вытерла пот со лба и прислонилась к двери, на секунду позволяя себе роскошь отдыха.
Мимо проходящий Ивир бросил на меня короткий взгляд. В его глазах читалось тихое, теплое признание «я рядом».
— Держишься? — спросил он негромко.
— Да, — кивнула я. — Пока обошлось без жертв.
— Хорошо, — сказал он просто. — Так и продолжай.
И ушел. А я, к собственному ужасу, поняла, что… улыбаюсь. Какой же он милый. Совсем не по-фиктивному.