— Пройдемся немного, на сон грядущий? — обратилась я к своему новоявленному муженьку.
Несмотря на довольно утомлений вид (Было бы странно, будь он другим после целого дня в седле…), Дрейкор не стал возражать и галантно подставил мне локоть.
Мы отошли от костра на пару десятков шагов — ровно настолько, чтобы треск поленьев и приглушённый говор мужчин превратился в уютный шорох фона. Ночь расправила прохладные плечи. Пахло нагретой корой, мятой и горьковатой перчинкой дыма. По траве проскальзывали крошечные огоньки — то ли светлячки, то ли мне уже мерещилось от переутомления.
Поначалу мы говорили о сущих пустяках. О том, как пахнет дождь в разных краях (у него «морской солью и железом», у меня «теплой землёй и мокрыми чернилами»), о том, почему конюхи всегда узнавали новости раньше дворцовых слухачей, и почему у ночных птиц глаза такие круглые (у меня были версии про диету из тайн и сплетен).
Я без остановки несла разные глупости, хихикала негромко. Он отвечал короткими фразами, иногда — взглядом, в котором отражался костёр и терпение человека, привыкшего слушать тишину.
Мы шли медленно: его шаг — широкий и уверенный, мой — чуть юркий, суетливый (приходилось изворачиваться, чтобы не зацепиться юбкой за ежевику).
— Можно… — споткнувшись о древесный корень и о собственную безбашенную смелость выговорила я, — Можно серьезный вопрос? Он меня давно мучает.
Дрейкор кивнул.
— Конечно. Спрашивай, не стесняйся. — Лёд в его голосе резко контрастировал с теплым и внимательным взглядом.
Это меня ободрило.
— Почему ты так ненавидишь магов? — произнесла я, старательно подбирая каждое слово, — Ведь не все же плохие. Ну… правда ведь?
Он остановился. В тени дерева его лицо стало резче, как будто кто-то провёл по скулам угольным карандашом. Он выдержал паузу, но когда заговорил, голос был не просто жёстким — в нём скрежетал металл.
— Все, — сказал он глухо, — Все маги — чудовища! Даже те, что родились невинными, всё равно становятся чудовищами. Магия ломает человека. Извращает его сущность.
Меня как холодным душем окатило. Я сглотнула и прошептала чуть слышно:
— Но как ты можешь так утверждать о каждом? Ты ведь не видел их всех. Люди разные. Дары разные. И среди обычных людей полно… — я запнулась, подбирая приличное слово, — Среди обычных тоже полно не ангелов. Так откуда тебе знать, что все маги — зло? И что среди них нет хороших и добрых людей?
Дрейкор резко вдохнул, будто я ударила его в грудь.
— Откуда я знаю? — он криво усмехнулся без тени улыбки, — Что ж, я расскажу тебе откуда. Слушай.