— Привет, Рик, — Великий Анд вышел из сумрака рядом со своим резидентом, которого обнаружил на заднем дворе, где он осматривал подковы у коня серого окраса. — А где супруга? Что-то я её в доме не увидел.
— Анд! Наконец-то! — воскликнул огненный маг, теперь уже седьмого ранга. — Мы тебя заждались. — он ответил на объятия командира. — Думали, день-два, а ты неделю отсутствовал. И сообщений на амулет не поступало. — он обернулся к старому конюху и его помощнику, мальчишке лет одиннадцати-двенадцати в длинной не по размеру грязной рубахе. — Чего пялитесь? Уводите Обжору и готовьте тех трёх. Помните?
— Почему я задержался, ты сам поймёшь, когда с Алей станете родителями. — ответил Немченко, отошёл к лавке возле стены дома и сел на неё. — Это такая радость, Рик, дети свои, что словами не опишешь. Мог бы и месяц от них не оторваться, да вот чувство долга позвало в путь. Насчёт эфирников, прости, совсем из головы вылетело. Так где наша благородная ола Аля Шеми?
Огневик почему-то смутился, вильнул взглядом, глубоко вздохнул и сел рядом, вытянув ноги в заляпанных у подошв навозом ботфортах. Немного помолчал и ответил:
— Целыми днями пропадает. Здесь в городе. Только каждый раз в разных местах. Хочет на вторую ступень поднять умения.
— Ничего себе, — удивился Немченко. — Здесь? В столице? Где она тут врагов отыскала? Или что, в стражу устроилась?
— Нет, — ещё больше нахмурился ол Шеми. — Не устроилась. Аля с помощью выполнения других задач хочет у тени новые навыки получить.
И тут до попаданца дошло. Ступени умений растут ведь не только в схватках или ремесле создания амулетов либо усиления каких-то изделий. Гадюка, похоже, решила вернуться к прежней профессии воровки. Не зря ведь заикалась, что, дескать, жаль я раньше не могла в сумраке прятаться.
— Понятно, — качнул головой Андрей. — И чьи особняки она сейчас чистит? Добычу-то хоть хорошую в дом приносит?
— Ты уже понял?
— А чего тут понимать? — хохотнул Немченко. — Сложить два и два даже ребёнок сможет. Связь у тебя с ней какая-нибудь есть? Амулет? Отлично. Вызывай.
— Она сама сейчас придёт, — сообщил резидент, но всё-таки полез в карман за эфирником. — Аля ведь знает, что ты в любой момент можешь вернуться. Поэтому, дольше чем на час-полтора из дома не уходит, а уже почти час прошёл. Но я сейчас вызову.
— Не надо, Рик, — остановил его Великий Анд, заметив полу-прозрачную фигурку, двигающуюся к ним от задней калитки. — Вон она, явилась. Аля, привет. Выходи в реальность, нечего за мужем подсматривать.
— Я не подсматриваю, господин, — появилась из тени Гадюка, всё ещё не привыкшая к принятым обращениям между олами. — Так рада вас видеть! Наконец-то! — она приблизилась к лавке и поклонилась. — А я сегодня вторую ступень освоила и получила от стихии покрывало сумрака, облако тени и дыхание…