— Где же документация? — спросил Григорий. — Или вы пригласили меня сюда, чтобы продемонстрировать своё расточительство? Бьюсь об заклад, эти портреты обошлись вам в круглую сумму.
— Матушку рисовал сам, — ответил Аристарх. — По памяти. Остальные — подарили.
Пока Григорий делал вид, что изучает бухгалтерские документы, Красный и Синий бродили по свалке. Искать тут людей с магическими наклонностями было самым бесполезным занятием на земле. Горы мусора создавали ужасающий фон. Он не позволил бы обнаружить даже самый мощный источник.
Красный посмотрел на землю у них под ногами и был поражён количеству живности. Какое огромное количество паразитов пригрела свалка! Хотя они надели высокие сапоги, какой-нибудь неосторожный жук вполне мог запрыгнуть внутрь. Барсу стало не по себе. Появилось желание уйти отсюда.
— Ты тоже чувствуешь это? — спросил Рахим.
— Что? — удивился Красный.
— Желание уйти, — ответил Синий. — Быть может, Григорий прав? И здесь действительно есть маг?
Красный призадумался. Если у тебя талант или дар, проще всего объяснить любые неудачи происками магии. Нет, колдовство тут не причём. Им обоим хотелось покинуть свалку, потому что это — вонючее и злачное место. Срамная гора. Никто по своей воле не хотел копошиться в горах мусора.
— Нам нужно выполнить приказ, — ответил Красный. — Магистр нас покинет. А мы тут останемся на месяц, а может и дольше. В поисках бродяги.
Впрочем, ощущение их было истинным, а не ложным. Маг здесь был. Ведь не только у Григория Бесстужева получалось разговаривать с картами. Тимофей предпочитал Книгу Перемен. Во-первых, она не только приоткрывала вуаль тьмы с лица будущего, но и давала советы. Да-да, Книга учила, как подготовиться к неизбежности.
Во-вторых, её можно было держать при себе, не опасаясь быть уличённым в магии. О таинственном ордене Тимофей не знал ничего. Только самые общие слухи. Но он прекрасно понимал: именно благодаря нему стоит империя. Он мечтал её переучредить, ну или хотя бы разрушить.
Вот уже несколько месяцев Тимофей старательно изображал бездомного. Ему не требовалось для этого особых талантов, ведь первые десять лет жизни мага преимущественно прошли на улице. Его отец погиб на одной из необъявленных войн, а матери оказалось тяжело воспитывать четырёх детей.
Тимофею было непросто. С детства он обнаружил у себя отвратительную особенность. Стоило ему немного разозлиться, как он мог сломать или повредить любой предмет. Разбить кружку, например. Или вырвать ручку двери. Мать его за это била: они и так жили впроголодь. К тому же, как старший он был обязан следить за своим братом и двумя сёстрами…