Мы с Дмитрием Орловым стояли напротив друг друга. От льда исходил сильный холод. Трибуны затихли, ожидая, чем закончится жеребьёвка. Когда я только вышел на арену, публика ликовала, но сейчас все уже немного успокоились.
— Орёл или решка? — спросил мужчина в смокинге между нами с Орловым.
— Орёл, — сказал Дмитрий, не задумываясь.
— Тогда я беру решку, — кивнул я.
Монета взмыла вверх. Распорядитель поймал её в ладонь и показал нам.
— Выпал орёл! — громко выкрикнул мужчина.
— Виконт, я уступаю вам право первого хода.
И снова всё повторяется. Мой первый соперник на турнире Дедков тоже выиграл жеребьёвку и после пытался отдать право первого хода.
Слова Дмитрия трибуны восприняли с большим одобрением. Император, который с огромным интересом наблюдал за игрой, коротко похлопал на такой жест.
Кстати на арене я приметил две любопытные парочки в толпе. Кеша сидел вместе с Еленой Антоновой, а полковник Дроздов вместе с моей служанкой Машенькой. Если вторая пара меня не удивила, так как я знал, для чего Маша берёт выходной, то вот первая пара была очень неожиданной. Не знаю, приведёт ли это всё к чему-то, но я был рад за Елену. Она наконец полностью оправилась после смерти отца.
— Спасибо, — ответил я, когда арена затихла. — Но я отказываю. Вы договорились, чтобы на турнире было шесть участников, а не пять, и я хочу видеть свою команду в полном составе.
— Понял вас, виконт. Тогда я отзываю своё предложение, — Орлов сложил ладонь и кулак вместе в знак приветствия мастеров Ци. — Пусть победит сильнейший.
Я ответил тем же жестом.
Дмитрий был спокоен и собран. Он хотел признать поражение из благодарности и уважения ко мне, но это не значило, что он намерен поддаваться сейчас. Наоборот Дмитрий будет очень сильно стараться, чтобы победить и удивить всех.
Для него идёт борьба за наследство Орловых, а вот его отец не проиграет ни при каком раскладе. В каждой команде есть представитель его дома, и ему без разницы кто победит. Причём раньше он возвышал Дмитрия и занижал Катю, но после похищения дочери Андрей Орлов стал почему-то ставить её на первое место. Катя сказала, что в их отношениях стало гораздо больше теплоты.
А ещё я знал, что Великий Князь будет рад моей женитьбы на Кате. Он сказал это на своём последнем пышном, но скучном для меня балу. Я же сразу ответил, что уже выбрал себе жену, но не стал называть имени. Мы также договорились с Великим Князем, что Катя не будет усиливать мою команду. Это предложил не Орлов, а я сам. Решил, что так будет честнее.
Да и моя команда стала гораздо сильнее, чем в самом начале турнире. Мы все сдали экзамен на получение ранга за неделю до финала, и у нас не было никого ниже «ястреба первого класса». Это серьёзный уровень. С таким выпускаются из академии.