— Это правда?
— Датчане помирились с испанцами и напали на шведов. Это правда. Сколько продлится война — Бог весть. Но у Короля Швеции вряд ли после этого будет хоть одна лишняя монетка в казне, чтобы заплатить вам.
— Не врешь?
— Зачем? Ты меня знаешь. Купеческое слово дорогого стоит. Раз соврешь — и больше дел иметь никто не станет.
— Они действительно привели войско?
— Привели.
— И платить готовы?
— Полагаю, что да. В Новгород они прибыли с казной, которую там и оставили на всякий случай. Да с провиантом.
— И сколько они станут платить?
— Столько же, сколько и Король Швеции. Плюс прокорм. Плюс доля от добычи в Ливонии. Вас ведь нанимают на дело в тех краях. А там много и деревень, и городков, и крепостей. Есть где разгуляться.
— Ты уверен, что они станут платить? Как-то сомнительно. Мне говорили, что московитам доверять нельзя.
— Меня подрядили выступить свидетелем сделки. О чем будет составлена бумага о трех списках. Равных. Одна вам, одна воеводе, одна мне. Государь московитов с недавних пор стал очень щепетильно относиться к договорам. Сказывают, это нынешний Император Рима его к тому подвигнул.
— Мы можем подумать? — спросил командир у воеводы.
— Нет, — отрезал Шереметьев. — Мы могли бы, воспользовавшись погодой и внезапностью, напасть на вас и перебить. Но человеколюбие нашего Государя безмерно, как и богобоязненность. Посему он хотел прежде дать вам шанс. Вы либо сейчас принимаете решение, либо мы идем натиском. А то отпусти вас — и сразу с этой стороны укрепляться начнете. Нет. Так дело не пойдет…
Командир наемной компании кивнул, принимая ответ и обернулся к своим соратникам-командирам. Вопрос не был задан, но он в этом и не нуждался.
Повисла неловкая пауза.
Все думали.
Сделка интересная. Но репутация. С другой стороны, их бросили без денег, пороха и еды…
Артиллерист пыхнул трубкой и первым кивнул. За ним последовали остальные. Один за другим. Никто не отказался.
— Когда нам заплатят?
— В Новгороде. Как туда доберемся. Там же отдохнете и приведете себя в порядок. Кроме денег, там решим вопрос с ядрами и огненным припасом. Дальше мы будем воевать вместе. Орешек вы должны также сдать старому воеводе.
Командующий скосился на купца ганзейского. Но тот лишь благодушно кивнул, явно довольный исходом сделки. Любек никогда не отличался особой русофобией, в отличие от ганзейцев Ливонии, которые постоянно мутили воду. Вот почему ему гарантии, данные Царем, показались очень интересными. Тем более что это позволяло выручить старых знакомых из верной беды…
Глава 9
1560 год, 16 июня, окрестности Смоленска