— Третье: установление наблюдения не за самими следами, а за подходами к ним. Наши следы тоже могли заметить. Четвёртое: доклад по радио с кодовым словом «Повтор» — это означает, что информация требует перепроверки, и запрос на инструкции о дальнейшем сближении или отходе.
Артемьев открыл рот, но я и в этот раз не дал ему вставить слово:
— Устав, пункт 3.12, гласит: «При обнаружении признаков противника командир обязан действовать исходя из принципа сохранения разведгруппы как основного источника информации». Следы — уже информация. Рисковать группой для сбора избыточных данных — нарушение этого принципа. Моя задача — не подтвердить то, что я уже вижу, а обеспечить живыми людьми доставку этих сведений командованию. Всё остальное — неоправданный риск.
В классе стояла абсолютная тишина. Чижик замер, разинув рот. Остальные слушатели не дышали. Я не добавил ни слова про Афганистан, но каждое моё положение било точно в цель, подкреплённое сухими цифрами устава и железной логикой.
Артемьев медленно опустил указку. Его лицо стало похожим на алебастровую маску, только мускул на щеке дёрнулся раз, потом другой.
— Вы… исключительно вольно трактуете устав и наставления по боевой службе разведки, старший сержант, — произнёс он, и в его голосе впервые зазвучала не злость, а что-то вроде вымученного уважения, смешанного с досадой. — Но… в рамках заданных условий… ответ верен. Садитесь.
Он развернулся к доске, сделав вид, что поправляет карту. Его спина была ровной, даже казалась неестественно прямой.
Звонок прозвенел как приговор.
— Занятие окончено, — бросил Артемьев в тишину и вышел, не глядя ни на кого.
Аудитория тотчас же зашумела: заскрипели стулья, зашуршали страницы.
Чижик выдохнул, словно его только что отпустили из тисков.
— Чёрт… Сашка, да ты его… уставом же…
— Устав — он как автомат, — тихо сказал я, собирая вещи. — Можно из него стрелять, а можно — использовать как монтировку. Главное — знать, для чего.
Чижик хохотнул, закладываяя тетрадь в учебник. Впрочем, смешок этот так быстро испарился с живого лица старшего сержанта, что не оставил ни малейшего намёка на главенствующее в душе Серёжи несколько секунд назад весёлое настроение. Он посерьёзнел.
— Так… Так а… Что у тебя за дело, Саша? Куда ты пойдёшь?
— Личное, Сергей, — вздохнув, сказал я беззлобно, — личное дело.
«ПРАВДА ВЫХОДИТ НА СВЕТ: РАЗОБЛАЧЕНА ПОДРЫВНАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ИМПЕРИАЛИСТИЧЕСКИХ СПЕЦСЛУЖБ НА ЗЕМЛЕ АФГАНИСТАНА (От собственных корреспондентов ТАСС)» — гласил заголовок газеты «Известия».
‘В последнее время советской и прогрессивной мировой общественности стали известны шокирующие факты деятельности спецслужб США и Пакистана на территории дружественной ДРА. В результате совместных операций органов безопасности ДРА и советских военных специалистов была пресечена крупнейшая за последние годы операция по незаконному транзиту современных видов оружия бандам незаконных вооружённых формирований.