Ашер кивнул и посмотрел на Бродира.
— Ты сказал «модифицированный», — напомнил он, желая узнать, о чем идет речь.
— Страсть сменилась узами, — пояснил слуга.
— Эти каратели настырные товарищи, — вздохнула Аня.
— И довольно находчивые, — согласился Ашер. — Они не удовлетворились одним ритуалом, а подстраховались, послав подельника, чтобы он в случае провала провел темное связывание.
— Что будем делать? — спросила Аня.
— У нас не так много вариантов. Либо мы ускоряем движение, либо… — Ашер не закончил, посмотрев на Аню с легким сомнением.
— «Либо»? — с любопытством спросила она.
— Мы можем устроить помолвку на своих условиях, — все-таки решился Ашер.
— Что? — Аня нахмурилась. — О чем идет речь?
— Если мы уже будем связаны, они не смогут связать нас повторно, — объяснил Ашер, подумав, что это действительно хорошая идея. Тем более что он все равно собирался жениться на Лиане.
Аня некоторое время сидела неподвижно, а потом вскочила на ноги и замерла.
— Стой, подожди, — пробормотала она, выставляя перед собой руку. — Я так поняла, что эти чудики пытаются связать нас, чтобы потом убить меня, верно? Это делается потому, что сразу после моей смерти умрешь и ты. Прямо лебединая песня какая-то, но да, магия и все такое, я понимаю. Наверное. Пытаюсь, по крайней мере! Но ладно.
Она вскинула руки, хмуро взглянула на Ашера и стоящего рядом Бродира.
— И мы все это время пытались избежать этого, правильно?
Ашер кивнул.
— Да, неразрывная помолвка — слабое место, в которое они бьют. Если после нее убить тебя, я действительно погибну.
— Тогда, — начала Аня вкрадчиво, — почему ты предлагаешь мне сделать именно то, что они от нас хотят? Ты с ума сошел?
— Нет, — Ашер качнул головой. — Ты упускаешь один важный момент.
— О, в самом деле? — Аня фыркнула, сильно при этом волнуясь. Она и сама не могла понять, что больше ее смущает: возможность все-таки умереть или помолвка с этим человеком. — Просвети меня.
— Помолвка не обязательно должна быть нерушимой, — произнес Ашер спокойно. — Но даже такая связь не даст навесить на нас узы повторно. Магия, помнишь?
Аня прищурилась.
Вообще, она не собиралась выходить замуж так скоро. Ее вполне устраивала нынешняя свобода. Конечно, Ашер был весьма и весьма привлекательным мужчиной, но его социальное положение было на порядок выше, чем у нее.
Это только в сказках лорды и короли женились на служанках, в обычной жизни они предпочитали выбирать в жены кого-то из своего круга. Имелись исключения, но это редкость.
Нет, нет, ее вполне устраивало положение экономки.
Только представив, какую жизнь придется вести, если она когда-нибудь действительно выйдет замуж за лорда, Аня ощутила, как у нее начинала болеть голова.