По ту сторону
АКТ
I
Отгорит мгновенье звездной кутерьмы.
Все покой упрячет в колыбели тьмы.
Свет сверкнет и меркнет — темнота навек,
Мотыльком над свечкой вьется человек.
П. Грушко.
Завязка
Стоял жаркий августовский день. Время созревания бахчевых и фруктов. Казалось, вся Волго-Ахтубинская пойма залита упоительным яблочно-дынным ароматом с ощутимой примесью арбузной свежести и еще чего-то возбуждающе приятного.
На левом берегу Ахтубы в ее нижнем течении практически у самого уреза воды расположилась шумная компания из двух десятков молодых людей обоего пола. Парни примерно одного возраста — до тридцати. Судя по стоявшей в сторонке полудюжине дорогих иномарок, люди не бедные. Не олигархи, скорее, успешные предприниматели средней руки, вполне обеспеченные, довольные жизнью. Девицы юны, свежи, все как на подбор фигуристы и, как водится, в меру глуповаты. Вряд ли на самом деле они были теми умственно ограниченными «телками», какими старались казаться, однако женская интуиция настойчиво подсказывала им выглядеть таковыми, поскольку умные ироничные интеллектуалки в наше суровое время, чаще всего остаются невостребованными и при всей своей успешности вынуждены коротать долгие промозглые вечера в обществе любимого кота или преданного мопса.
Компания появилась здесь совсем недавно, поскольку извлеченные из багажников тюки с палатками, спальными мешками и прочим походным скарбом валялись на месте будущего лагеря не распакованными. Однако все успели хорошенько выкупаться с дороги, а в десятке метров от воды уже дымил березовыми углями мангал. Под громкую веселую музыку, вылетающую из распахнутых дверей сверкающего черным лаком «Hummer H1 Alpha Wagon», на длинные шампуры нанизывались выдержанные в уксусе и пряностях куски нежнейшей баранины. В соответствии с национальной традицией заграничные «Chivas Regal», «Guinness» и «Chateau-Margaux» вместе с русской водкой упаковывали в сетчатый мешок с целью отправки напитков — по выражению одного из членов компании — «на естественную остудку» в пучины полноводной Ахтубы. Девчата, весело щебеча, дружно нарезали на раскладном столе помидоры, огурцы, зеленый лучок и прочие ингредиенты для овощного салата.
Так или иначе, народ был занят активной подготовкой к предстоящему празднику живота. И немудрено — дорога от столицы заняла больше суток практически непрерывной езды. Все успели порядком подустать, и душа требовала серьезного релакса. А какой отдых в России без обильного стола и хорошей выпивки?