Четыре года назад, когда они с Миреком прочесывали пригород в поисках дома, который хотелось бы назвать своим, они остановились перекусить в небольшом трактире. Внутри было пыльно и пусто, мрачный хозяин брякнул перед ними по тарелке с кашей, принес Зое стакан молока, а Любомиру – кружку холодной колодезной воды.
– Да какие уж тут посетители, – буркнул он, отвечая на осторожный вопрос. – Вон, Поварская Гильдия какую-то невиданную еду продавать затеялась. У нас-то по заветам все, по старинке, отец мой еще эту таверну держал и дед мой, и прадед, а теперь хоть продавай за бесценок. Потому как один убыток от нее, налог-то каждый год заплати, а вы за эту неделю первые, кто зашли. Все к ним валом валят. Кто не есть, тот посмотреть, как другие едят. Тьфу! Позорище.
Распрощавшись с трактирщиком, они в тот день осмотрели еще два дома – оба им категорически не понравились – и, усталые, вернулись в пансион госпожи Деяны, в котором снимали комнатку. В услуги пансиона также входили невкусный завтрак и редкая стирка белья.
– Хорошо, конечно, что ты откупилась от Академии, – вздохнул Мирек, жуя купленный по дороге пирожок. – Но теперь они на твоем рецепте бешеные деньги заработают, палец о палец не ударив.
– Ну, предположим, я не только плов готовить умею, – задумчиво ответила Зоя. – Но как ты себе вообще это представляешь? Это в Бобрах стражникам больше негде поесть было, а здесь кто придет? Буду сидеть на пыльной кухне, как этот дядька.
Через три дня они торжественно заверили в Канцелярии договор о покупке таверны, и закипела работа. Отчаянно ругаясь, Зоя отмывала кухонную утварь и очищала мебель от вековых наслоений грязи и жира. Торговалась на рынке, пытаясь сэкономить оставшиеся после приобретения таверны деньги и закупить свежие качественные продукты как можно дешевле. Узнавала в Поварской Гильдии, как правильно оформить патент на рецепт и получить экспертное заключение. Мирек днями пропадал в полицейском управлении, а вечерами – непонятно где, возвращался поздно, измазанный то угольной пылью, то рыбьей чешуей, а утром снова уходил, добавив еще несколько монет к их скудным сбережениям.
В день торжественного открытия таверны «Сытый Бобер» Зоя приготовилась скучать в одиночестве, а потом, вечером, пойти и от души нареветься в саду под старой вишней. Однако, времени на такие изысканные развлечения у нее не хватило. Явившаяся ко времени завтрака орда сыщиков, писцов из Канцелярии и счетоводов из Казначейства враз смела все пирожки с картошкой и тушеную капусту с мясом, так что ей пришлось срочно становиться к плите.