—
После церемонии они вышли на улицу. Был тёплый вечер, начало июня. Ари держала в руках диплом и премию — статуэтку в виде звезды.
— Смотри, — сказала она, — ещё одна звезда. Как твоя.
— Моя не такая блестящая.
— Твоя в тумбочке.
— Напомнила.
Она достала из кармана золотую цепочку — ту самую, с астреей. Держала в руке, смотрела на неё.
— Я, наверное, никогда не надену её, — сказала она.
— Почему?
— Не готова.
— А когда будешь готова?
— Не знаю.
Он взял цепочку, расстегнул застёжку.
— Можно?
— Что ты делаешь?
— Спрашиваю.
Она кивнула. Он застегнул цепочку у неё на шее. Звезда легла на грудь, близко к сердцу.
— Теперь ты моя? — спросил он.
— Я всегда была твоей. Просто боялась признаться.
Он поцеловал её. Впервые — не спрашивая. Ари ответила.
Лёха и Артём, стоявшие в стороне, зааплодировали.
— Наконец-то, — сказал Лёха.
— Долго вы, — добавил Артём.
— Заткнитесь, — сказал Демид, не отрываясь от Ари.
Они засмеялись.
—
Рита подошла к Ари, когда все немного успокоились.
— Ты его наконец простила? — спросила она тихо.
— Не знаю. — Ари посмотрела на звезду на своей груди. — Но, кажется, да.
— И как? Легче?
— Легче. И страшно. И хорошо.
— Это называется любовь, Громова.
— Знаю.
Они обнялись.
—
Демид подошёл к ней, взял за руку.
— Ари.
— Что?
— Я достал тебя?
Она усмехнулась.
— Достал. С первого дня.
— И теперь?
— И теперь… — она посмотрела на него, — ты меня достал навсегда.
Он улыбнулся.
— Идеальный баланс.
Отец Демида так и не появился. Не звонил, не писал, не приезжал. Ари иногда спрашивала, не хочет ли он попробовать помириться. Демид качал головой.
— Не сейчас. Может, когда-нибудь. Но не сейчас.
— Ты не жалеешь?
— Нет. У меня есть вы. Друзья. Дело. Ты. Это важнее.
Она не стала спорить.
Пять лет спустя.
Они сидели в маленьком кафе в центре Москвы. Ари дописывала бизнес-план своего стартапа — IT-платформы для студентов из регионов. Демид работал в компании, которую основал вместе с Лёхой и Артёмом.
Лёха и Артём тоже были там. Они сидели за соседним столиком, пили кофе и спорили о том, кто должен оплатить следующий раунд.
— Ты проиграл, — сказал Артём.
— Я не проиграл, я продумал стратегию, — ответил Лёха.
— Это одно и то же.
— Нет. Проиграть — это когда ты не можешь заплатить. А я могу. Просто не хочу.
— Спорим?
— На что?
— На желание.
Ари засмеялась.
— Вы невыносимы.
— Знаем, — ответили они хором.
Звезда — золотая, с астреей — висела на шее Ари. Она не снимала её уже давно. Ари смотрела на неё и вспоминала: сколько всего было из-за этой маленькой вещи. Ссоры, примирения, слёзы, радость. И он.
— Ты знаешь, — сказала она Демиду, — я ведь так и не сказала тебе главного.