— Север, юг, восток, запад, — указала она направления. — Закопай камни на глубину руки от земли, точно в местах, которые я покажу. Не ошибись — даже метр погрешности разрушит контур, и энергия рассеется.
Я взял камни, ощущая их неестественный холод, который проникал сквозь кожу, заставляя пламя внутри съёживаться, отшатываться от контакта с энергией, противоположной его природе. Мэй Инь быстро обошла деревню, используя какой-то компас, который реагировал не на стороны света, а на потоки энергии в земле, находя точки, где завеса между миром живых и миром мёртвых была тоньше, что делало ритуал эффективнее, позволяя собрать больше жизненной силы с меньшими потерями.
Первая точка — на северной окраине деревни, за последней хижиной. Я выкопал яму голыми руками, земля была твёрдой, каменистой, впивалась под ногти, но я продолжал копать, пока не достиг нужной глубины. Опустил кристалл, засыпал, утрамбовал землю ногой. Руны на камне вспыхнули на мгновение, потом погасли, но я чувствовал, как под землёй пульсирует энергия, тонкая нить, протягивающаяся к следующей точке, которую ещё предстояло установить.
Вторая точка — юг, возле колодца на центральной площади. Земля здесь была мягче, влажная от воды, которая просачивалась из колодца, создавая грязь, прилипающую к рукам, окрашивающую кожу в тёмно-коричневый цвет. Закопал второй кристалл, почувствовал, как нить энергии между севером и югом натянулась, создавая ось, вокруг которой будет строиться остальной контур.
Третья — восток, у разрушенной части частокола, где деревянные брёвна сгнили и обвалились, оставив проход.
Четвёртая — запад, рядом с самым крепким каменным домом, куда спрятались несколько самых сообразительных жителей, думая, что толстые каменные стены защитят их. Я слышал их дыхание через стену, слышал приглушённые рыдания, молитвы, шёпот, которым родители пытались утешить испуганных детей, обещая, что всё будет хорошо, что чужаки уйдут, что придёт помощь. Ложь, конечно, но добрая ложь.
Закопал последний кристалл, и в тот же момент почувствовал, как контур замкнулся, как четыре точки соединились невидимыми линиями, создавая барьер, который запечатал деревню, превратив её в гигантскую ловушку, из которой энергия не сможет вырваться, когда начнётся жатва.
Мэй Инь стояла в центре площади, где уже начертила на земле сложную руническую формацию из смеси крови старика и пепла. Круги внутри кругов, линии, соединяющие непонятные символы, иероглифы на языке, которого я не знал, но который пробуждал во мне инстинктивный страх, древний, первобытный, словно эти знаки были старше человечества, старше цивилизации, старше самого понятия смерти, которое они призывали и направляли в нужное русло.