Хмурый я сидел, слушая рассказ офицеров и настроение с каждой минутой всё ухудшалось.
— А вы в столицу, штабс-полковник? — из раздумий вывел меня вопрос штабс-лейтенанта.
— В столицу. В Генеральный штаб вызвали. Я похлопочу, чтобы вам и вашим солдатам возместили траты на лошадей и повозки. Подготовьте соответствующие рапорта, — пришла мне идея, как хоть немного облегчить их участь. Деньги напрямую от меня они не возьмут. Но в случае, если не удастся уговорить генералов, из своих средств возмещу им потраченное.
— Не стоит, в столице сейчас не до нас. Прошла коронация Императрицы Линессы Первой, скромная, как говорили те, кто побывал на церемонии. Видно, что наступают тяжёлые времена, — неуверенно возразил штабс-капитан. — Но кто знает, может и ошибаюсь. Новости до нас долго доходят. Вдобавок слишком долго в походе, а завтра поутру снова в путь.
— Советую остаться здесь на пару дней. Дальше постоялых дворов по дороге нет. Лучше здесь отдохните, приведите себя и солдат в порядок, пусть отдохнут, залечат раны, особенно у кого стёрты ноги. Идти ещё далеко. С неделю вашим темпом…
Офицеры послушались моего совета. На следующий день, когда я вышел из своей комнаты и спустился вниз на постоялый двор, мысленно порадовался, что солдаты отдыхают. Ну как отдыхают, приводят себя в порядок: подшиваются, ремонтируют форму, в общем, не торопясь готовятся к последнему рывку.
— Что-то вы рано проснулись, — ворчал Савелкин, когда я его отыскал. Видно, он всю ночь не спал, уча уму разуму солдатиков.
— Уезжаем сегодня, разве забыл?
— Так я ж думал после обеда.
— После обеда, в самое пекло? Ты что, не проспался после вчерашнего⁈ — наехал на денщика.
— Как же, уважаемый энц, — я заметил, когда Савелкин нервничал, начинал обращаться ко мне по дворянскому титулу, почему-то у него язык не поворачивался врать офицеру. Вот и сейчас он обратился ко мне не офицерскому чину, а по дворянскому, значит я угадал, — согласно вашему приказу обучал солдатиков портянки наматывать, подшиваться и…
— Ладно. Успокойся. Не серчаю, но что б через два часа мы были готовы выехать. Нечего лишнее место занимать….
Почти месяц дороги прошёл изнуряюще долго. А ещё погода, как только добрались до центра Империи, так зарядили дожди, но меня что-то подгоняло, и я в хвост и в гриву торопил своего денщика, чтобы быстрее добраться до столицы.
— Ничего, — думал я, — в столице на мягких перинах отоспится.
По этой причине в дороге я практически ни с кем не разговаривал и не общался, блуждая в своих воспоминаниях. Один раз нам на одном из постоялых дворов встретился фельдъегерь, я думал с ним поговорить, узнать, что творится в столице, чтобы приготовиться к изменениям, которые произошли, но тот не стал со мной разговаривать, быстро забрав приготовленную сумку со съестным, оседлав свежую лошадь, он в ночь ускакал по государственным делам. Возможно именно его торопливость заставило и меня наседать на Савелкина, и за последние четыре дня мы преодолели расстояние, которое при нормальном темпе заняло бы не одну неделю.