К вечеру в палате собрались самые доверенные воеводы. Пир для остальных послов и дружины продолжался в соседней палате, откуда доносились громкие голоса и смех.
— Путь на юг будет нелёгким, — начал Свенельд, суровый воевода с рыжей бородой, заплетённой в косы.
— Но и не таким сложным, как думают в Киеве, — возразил Олег. — Аскольд и Дир считают, что их защищают расстояние и леса. Они забыли, из каких земель пришли их предки.
— Они забыли и о верности роду Рюрика, — проворчал Асмунд, самый старый из воевод. — Были дружинниками, а стали князьями.
Олег развернул на столе грубую карту — шкуру, на которой были начертаны реки, города и торговые пути.
— Здесь мы пройдём волоком, — указал он на место, где сближались реки. — Племя северян получило от нас богатые дары, их старейшины будут помогать. Дальше двинемся вниз по Днепру.
Воеводы склонились над картой, изучая нарисованный путь.
— А если Аскольд узнает о нашем приближении? — спросил Свенельд. — Киев — крепкий город, его не взять малой дружиной.
Олег улыбнулся — впервые за весь вечер.
— Аскольд не узнает, — сказал он. — Наши лазутчики передадут весть о торговом караване, идущем с севера. Киевляне надеются на северные меха и железо, они откроют ворота.
— А как мы обойдёмся с самим Аскольдом? — поинтересовался Асмунд.
Олег посмотрел на старого воеводу долгим взглядом.
— В Киеве будет только один князь, — сказал он тихо. — Игорь, сын Рюрика, законный наследник. Те, кто не признают его власть, не увидят следующего рассвета.
Свенельд молча кивнул. Асмунд поморщился, но не возразил.
— Возьмём Игоря с собой? — спросил он.
— Юноше пора увидеть мир за стенами детинца, — ответил Олег. — И пора киевлянам увидеть наследника Рюрика.
За окном стемнело. Слуги внесли масляные светильники, и тени заплясали по стенам.
— Когда выступаем? — спросил Свенельд.
— Через три дня, — ответил Олег. — Как только будут готовы ладьи. Всем воеводам передайте: на реке — полная тишина. Никаких песен, никаких криков. Мы должны появиться под стенами Киева внезапно, как утренний туман.
Воеводы встали, готовясь покинуть палату. Олег остановил их жестом.
— И ещё одно, — сказал он. — Среди наших купцов появился новый человек, называет себя Альриком. Странный чужак, глаза как лёд. Говорит, что знает южные пути лучше других. Держите его рядом, но не спускайте глаз.
— Думаешь, он лазутчик? — нахмурился Свенельд.
— Не знаю, — признался Олег. — Но рука тянется к мечу, когда он смотрит на меня. Есть в нём что-то… словно он знает больше, чем говорит.
Когда воеводы ушли, Олег долго стоял у окна, глядя на звёзды. Где-то там, далеко на юге, за лесами и болотами, лежал Киев — город, который должен был стать новой столицей. Город, к которому вели все пути с севера на юг, с запада на восток.