Сделай она иной выбор, могла бы претендовать на двойную фамилию, став очередной младшей ветвью правящего рода Железной марки. Да и сейчас может, если решит вернуться в Эдан — маги везде ценятся.
Но зачем?
Мысли о возвращении давно уже не приходили в ёе голову. Что её там ждёт? Признание, титул и… скука. А последнего живой характер Амалии не переносил. Да и как оставить Руяна? Смотревший на неё с обожанием нескладный подросток сумел пробудить ответные чувства и вырос в красивого юношу. Как давно и как недавно всё это было…
Пусть те чувства давно потеряли былую остроту, но осталась взаимная привязанность, что с годами стала крепче любого любовного дурмана.
Дхивал не был её родным домом, но стал им. И менять его она не собиралась. А маркграф Гарн Вельк — просто небольшой привет из прошлого. Пример того, какой причудливый узор складывается из нитей разных судеб.
— Что с вами, ласса? Вы как-то побледнели, словно призрака увидели?
Голос Гарна Велька вывел Амалию из ступора, заставив вспомнить, что всегда нужно «держать лицо». Навык при дворе князя всех князей незаменимый, а то и необходимый.
— Всё в порядке, — она постаралась придать голосу толику усталости, благо это было несложно. — Дорога вышло утомительной, а я давно не ездила верхом.
Одна верная догадка, словно путеводная нить, потянула за собой новую, наконец-то позволив вспомнить, где она видела похожее лицо.
В кабинете Александра Ранка Амалия бывала нечасто. В последний раз это случилось много лет тому назад, незадолго до того, как она позволила дхивальским вербовщикам заключить контракт с подающей надежды, но не имеющей связей молодой магичкой. При общей скромности убранства кабинета правителя Железной марки одна вещь всегда сразу же бросалась в глаза — огромное полотно, висевшее на стене слева между окнами. На нём молодой, не похожий на свои парадные портреты Стан Ранк стоял в окружении нескольких девушек.
И теперь черты одной из них явственно угадывались в лице нового маркграфа Вольной марки.
Случайность — мало ли в мире похожих людей? А много ли в мире похожих людей, за один год взлетевших к самым вершинам власти?
Кто именно был изображен на полотне вместе с первым железным маркграфом, Амалия не знала: наверное, знаменитое «железное копьё» и кто-то ещё. Но чувствовала, что здесь скрыта какая-то любопытная тайна. А бывшая «черная» очень любила тайны. Да и «чёрные» бывшими не бывают.
Магия силы
— Скоро доберемся, немного осталось! — обрадовал меня Руян, заставив мысленно поморщиться.
Как я неоднократно говорил, ощущения от присутствия в кабине второго человека при синхронизации с големом не самые приятные. Тебя словно охватывает лёгкий зуд — терпимый, но вместе с тем раздражающий. Особенно когда этот самый пассажир не сидит себе молча, а торчит, наполовину высунувшись из люка, и комментирует всё происходящее.