Должен признать, база воздушного флота представляла собой внушительное зрелище. Не менее поразительное, чем столица. Лес причальных мачт, возле трех из которых находились готовые к взлету дирижабли, десяток закрытых и полуоткрытых эллингов, половина из которых не была пустой. По всей немаленькой территории базы была проложена узкоколейная железная дорога. Рельсы тянулись от эллингов к причальным мачтам, далеким зданиям казарм, а одна длинная ветка уходила в сторону столицы.
Чадя черным дымом, по узкоколейкам бегали небольшие паровозики. Рисунки чего-то похожего я видел в учебниках истории, где были картинки первых проектов паровозов, как с полумагическими паровиками, так и с обычными паровыми машинами. Забавно, но последние появились с подачи железного маркграфа гораздо позже первых. Первый паро-магический голем лет на десять старше первого паровоза. Да и тот поначалу использовал полумагический паровик.
Впрочем, и сейчас половина всех паровиков империи полумагическая, и для управления ими нужны одаренные. Это не считая флот, армию и дирижабли, где обычную паровую машину днем с огнем не встретишь. Все же почитай больше века развития полумагические паровики не стояли на месте. Если для первых таких машин нужны были чуть ли не адепты, то теперь и человек с единичкой дара справится.
Для оруженосца единички, естественно мало, но и помимо паро-магических големов полумагические паровики много где используются.
Да и сами паровики стали совершеннее и мощнее за счет оптимизации рунных цепочек и совершенства общей конструкции, жрут меньше ихора, требуют меньше камней маны.
Обычные паровые машины тоже развиваются, но все равно сильно проигрывают полумагическим по эффективности. Зато их эксплуатация, несмотря на горы сжираемого угля, обходится куда дешевле, и не требует одаренных, труд которых приходится оплачивать более чем щедро.
«Вершитель» причалил к мачте, надежно привязавшись к ней швартовочными тросами. Из носовой части оболочки выдвинулся трап, соединив дирижабль с круглой, вращающейся площадкой, на вершине мачты.
— Пора на землю, ласс Вельк. Столица ждет своих героев, — подбодрил меня третий принц.
Надеюсь, сразу к императору меня не потащат? Хоть приказ Его Величества и звучал недвусмысленно, сомневаюсь, что Суман Второй бросит все дела, ради сомнительного удовольствия лицезреть мою скромную персону.
Так и представляю себе императора — сидит такой величественный на троне и грызет ногти от нетерпения. Так ему хочется меня увидеть. Смешно.
Первым на землю сошел принц. За ним последовали свитские, ну а после пришел и мой черед. Особого багажа у меня не было, только то, что на мне, да небольшой саквояж со сменой белья и личными вещами.