Штурмовики еще не успели отойти, когда впереди, прямо перед строем дредноутов, на траверзе Урана, отсекая беглецов от преследователей, обозначились десять крупных крейсеров противника. Силы были явно не равны, земляне сильно уступали Загам в боевой мощи своих кораблей, но они явно не намеревались пропускать их без боя.
— А вот и цели покрупнее. Нам, кажется, хотят помешать? — заметил Зардж и добавил: — Атаковать корабли противника.
Дредноуты Загов открыли огонь. Крейсера землян сблизились и укрылись одним общим энергетическим щитом так, что какое-то время Заги не могли пробить его. Крейсера отвечали лучевым огнем, то и дело поражая корабли противника. Повсюду между многочисленными спутниками сверкали синие вспышки и длинные энергетические разряды. Перестрелка затянулась. Зардж был вне себя и беспрестанно торопил своих командиров.
Земляне отчаянно сопротивлялись. Однако силы были слишком не равны. И натиск дредноутов увенчался успехом. Энергетическое защитное поле не выдержало. Крейсера остались без прикрытия. Несколько мощных залпов с борта кораблей Загов — и от десяти боеспособных кораблей землян осталось только шесть. Остальные были искорежены и сожжены. Вскоре еще два вышли из строя, они потеряли ход и были мгновенно добиты огнем дредноутов. Четыре оставшихся корабля обратились в бегство, пытаясь уйти за висевшую позади них бело-голубую планету.
— Вперед, — приказал Зардж. — Догнать!
За время боя к первой эскадре Зарджа присоединились корабли, которыми командовал капитан Фийй. Теперь объединенный флот составлял вместе девять почти не поврежденных дредноутов, если не считать «Железный поток», который волочился в конце строя и стрелял только кормовыми батареями. А также три крейсера. Этих сил вполне хватало, чтобы закончить операцию по захвату и уничтожению базы Плутона, что и намеревался сделать генерал Зардж после того, как освободит судно связи. Кроме того, он ждал возвращения флота из центральной части Солнечной системы, но корабли капитана Руху почему-то не выходили на связь. Генерал поклялся себе серьезно наказать капитана за то, что тот осмелился так долго держать его в неведении. Однако, когда флот Загов обогнул планету и оказался на скрытой от прямого взгляда стороне, то у генерала Зарджа мгновенно остановились все мысли и он не смог поверить своим четырем глазам.
Прямо перед ним, выстроившись как на парад длинными и стройными рядами, барражировал многочисленный флот землян. Не менее десятка сверкающих бортовыми огнями дредноутов, не уступавших размерами кораблям Загов, высились громадами в центре строя. Почти пятьдесят новехоньких крейсеров на флангах. Между всем этим металлическим многообразием роились штурмовики, выстраиваясь в шеренги для предстоящей атаки.