Она замерла, услышав шум в кустах. Это ведь не может быть хищник? Нет, конечно, нет, таких маленьких хищников не бывает. А если кабан? Она сможет победить кабана?
О какой победе она думала? Рубелия боялась даже мыши.
Императрица взяла длинную палку для защиты. Осторожно подходя к кустам, Рубелия сжимала свое оружие. Она дотронулась до веток, немного тормоша их. Животное затихло. Может испугалось?
Девушка наклонилась, чтобы получше разглядеть, и в этот момент из куста выпрыгнул белый комок. Императрица закричала, прикрывая глаза и бросая палку. Если ей суждено умереть в этом лесу, то так и быть.
Однако она не услышала грозного рычания, не почувствовала острых зубов. Приоткрыв глаз, Рубелия заметила маленький белый комок под ногами.
Кролик.
Что в этом страшном лесу забыл кролик?
—Миленький, ты наверно проголодался, да? — она подняла пушистого. — Извини, у меня нет для тебя еды. Сама бы не отказалась от вкусных ягод.
Вздохнула девушка. Она встала, чтобы уйти, но животное увязалось за ней.
—Да что с тобой такое? Говорю же, у меня нет еды.
Огрызнулась Рубелия. Нелепо хромая, она шла дальше, надеясь, что сейчас увидет лагерь. Где-то в стороне послышался шорох.
—Вот, иди к своим сородичам. Пусть они тебя покормят.
Но как ни странно, кролик притих, опустившись на землю. Только хвостик торчал.
—Что такое?
Оглянулась императрица. Он же должен почувствовать свою семью поблизости. Почему такая реакция, будто встретил хищника?
Рубелия сглотнула, услышав позади себя рычание. Новый вид кроликов?
Она медленно повернула голову, краем глаза замечая серую шерсть. Богиня, впервые девушка видела волка.
—Кидрей, мы прочесали все, что можно. Здесь нет императрицы. Давайте уже вернёмся.
Взмолил рыцарь, обращаясь к своему товарищу. Кидрей смотрел на карту леса, думая, куда бы могла подеваться девушка. Место, где гуляли Аннет и Рубелия было далеко отсюда.
—В самом деле, мы только теряем время. Вдруг ее уже нашли, а нам не сообщили?
Вмешался другой рыцарь, разминая затекшие руки.
—Мы теряем время за вашими глупыми разговорами, — отрезал Кидрей, подходя к ним. — Чего это вы разнылись, как бабы? Забыли, что являетесь вторым отрядом?
—Мы устали. Толком не спали прошлой ночью и не ели.
Не унимался мужчина. Он хотел вернуться в лагерь, как можно скорее.
—Зато пили, как не в себя.
Скривил губы Кидрей.
—А ты пил вместе с нами.
—Но я не отлыниваю от работы, — рыцарь кинул разочарованный взгляд на товарищей. — Вы, как хотите, а я не вернусь, пока не найду императрицу.
Он шёл дальше, оглядывая каждый куст и дерево.