— Здесь нет стран и государств!
— Вот тут ты ошибаешься! Мы, земляне… оказались удивительно разобщены. А вот луковианцы… их сплоченность поразительна. Они давно уже образовали настоящую сеть из больших и малых убежищ, что разбросаны по пустоши вокруг Столпа.
— Знаю. Также они поддерживают связь с еще отбывающими свой срок сидельцами-луковианцами.
— И они же потихоньку вербуют к себе землян и редких антелиров. Луковианцы поддерживают каждое разумное существо, до которого могут дотянуться! Они медоточивы. И они… сильны. Признаюсь тебе и только тебе, Охотник — я совершил великую ошибку, когда настоял на полной изоляции Бункера от остального мира, — помрачневший Михаил Данилович сжал кулаки, пристукнул ими о стол. — Я дурак! Превратил наше убежище в запаянную консервную банку, отказываясь от контактов… В результате наши связи с другими убежищами ослабли. Но свято место пусто не бывает, и луковианцы легко заменили наше место в радиоэфире. Заодно они наладили пусть редкие, но все же достаточно регулярные транспортные сообщения с другими Бункерами. Забирают к себе своих, привозят чужих, иногда доставляют и почту…
— А я уж было загордился титулом первого почтальона Пристолпья…
— Пристолпья? Ха… Ничего не скажешь про мое признание?
— А что тут говорить? Вы совершили огромную ошибку. Дипломатия — это демонстрируемый другим меч в украшенных цветочками ножнах. Мы, мол, войны не хотим, но к ней готовы. Так поддерживается мир. Но стоит прекратить размахивать мечом или атомной дубиной — и у твоих границ тут же начнется странное движение чужих войск… Но это там, а здесь…
— А здесь у нас сильнейшая луковианская община, что стремительно завоевывает новые позиции. Настолько сильные, что вчера с нами на связь вышел бункер Восьми Звезд — головной бункер луковианцев. Они выразили свое неудовольствие нашим хищническим поведением.
— Вот как… угрожали?
— В том то и дело, что не угрожали. Единственное, чего они потребовали — не приближаться пока к их чуть ли не ограбленному по их словам Убежищу, где ты откопал заброшенное бомбоубежище.
— Стоп… а батарейка, которую я унес?
— Первыми на связь вышли наши ближайшие соседи, где ты так удачно погостил. И вот они просили вернуть забранное тобой. Следующими же с нами связался бункер Восьми Звезд, и они про батарейку не сказали ни единого слова. Но ультимативно потребовали не приближаться к бункеру рядом с мертвым городом чужаков. Ты понимаешь, что это может означать?
— Что им плевать на батарейки, — медленно произнеся я и схватился за пачку сигарет. — Проклятье… почему я не подумал о том, что раз луковианцы провели здесь так много лет…