— Такие найдутся и среди вас.
— Почти верно, — стряхнув пепел с сигареты, старик выпустил дым и признался: — Надежных мало. Нет, не подумай — все они хорошие честные люди. Обычные честные люди. Но мы не в лес за грибами собрались. У нас поездка поопасней. И в подобных вылазках нужны дополнительные качества — отвага, решительность, быстрота помыслов и действий, умение оставаться бодрым и неунывающим. А еще надо быть рисковым. А ты мужик рисковый, Охотник. Этого у тебя не отнять. И как бы ты это ни пытался скрыть, нося личину вежливого разумного интеллектуала, тебе нравится идти на риск, нравится ощущать будоражащие кровь страх и азарт. И вот таких людей, как ты, мало. Таких всегда дефицит. Не считая меня, могу назвать еще троих в Замке и пару человек в Центре, кто подходит хотя бы отчасти.
— Пятеро-шестеро всего?
— Да. И все они старики.
— Очень выносливые старики, — заметил я.
— Тело выносливо, а голова? Тут в первую очередь нужна психическая стойкость. А это у стариков редкость… Мы бедны ресурсами человеческими, Охотник. И потому я трачу их с великой осторожностью. Как ты сам заметил, для поддержания здесь всего в порядке нужны надежные люди, что будут ежедневно делать обходы, простукивать стены, копать землю, сажать семена… И великая наша беда в том, что самые деятельные и постоянные как раз и являются идеальными кандидатами в путешествие, но…
— Но если они уйдут — в работе всех систем Бункера начнутся перебои…
— Верно. Чему меня научила долгая жизнь, так это тому, что мало быть добрым, великодушным, умным и терпимым. Нужно быть деятельным и в хорошем смысле ненасытным до жизни, — затушив окурок, Михаил Данилович пододвинул к себе стакан и продолжил: — Поэтому я недавно взял листок с десятью именами, добавил к ним твое и… вдруг понял, что если я введу в уравнение тебя, то смогу уменьшить список как минимум на четыре, а то и пять имен. Ты один стоишь многих. Потому что молодой, сильный и даже не тупой. Бункер сохранит рабочие ресурсы, а экспедиция, благодаря тебе и твоим ресурсам в виде вездехода, не потеряет шансы на успех, а может даже и повысит их.
— Теперь звучит честно…
— А зачем врать? К тому же ты и не сможешь отказаться, Охотник.
— Это почему?
— А тебе собственные принципы не позволят — ведь ты подбросил огня в давно уже разгорающееся пламя междоусобицы.
— Не совсем понял…
— А что тут понимать? Все как на ладони — ты забрал батарею с территории, которую луковианцы считают своей. По сути, ты совершил кражу.
— Не согласен.
— Понимаю, — кивнул старик. — Именно ты отыскал бомбоубежище. Да без твоего участия они бы еще годы не поднялись на ту стену. Но… ты же понимаешь, что всем на этом плевать? Представь, что ты перейдешь границу чужой страны, откопаешь в ее землях что-то невероятно ценное и тайком увезешь…