— И чего мне с тобой делать? — я посмотрел на сжавшегося на песке человечка, зажимавшего кровоточащий порез.
— Я расскажу.
Меня словно холодом обдало. Обернулся как от пинка. Шаман собственной персоной. Стоит, опирается на посох, в полированном навершии которого пляшут, отражаясь, язычки пламени. Смотрит пристально на меня.
— Ты подарил этому человеку жизнь, несмотря на то что победил в поединке. Теперь он твой. Вне каст, вне семьи. Твоя собственность.
— А-а-а…
— И вот ещё… Скат. Приходи, когда найдёшь время. Кажется мне, у нас есть о чём поговорить.
И почему-то у меня возникло такое чувство, что седой старик обращался сейчас не к маленькому мальчику из касты земли. А ко мне, Константину Мантину, отставнику с позывным «Скат» и бывшему владельцу маленького магазинчика «Шины-Диски» на авторынке небольшого сибирского городка.
Я поздравляю тебя, Скат. У тебя получилось! Ты всё-таки станешь Человеком глубин.
Не стал ещё, мысленно вздохнул я. И не «я», а «мы».
Нет, Скат, ты.
И как же? Я, через какое-то время, стану ныряльщиком, а ты?
А я? А мне пора…
В смысле? Я аж подобрался. Ты чё, матрос? Куда собрался?
Туда, куда мы все уйдём рано или поздно…
Так, стой! Ну-ка отставить! Ишь, помирать собрался.
Я так часто умирал за последнее время, что мне уже не страшно. Даже как-то… привычно.
В смысле «Часто умирал»?
Каждое твоё погружение. Я, человек земли, Скат, ты разве забыл? Мне нельзя в солёную воду… Ты же помнишь? «Если крысу сунуть в воду, она умрёт».
Да… Ты что?
Прощай, Скат. Спасибо тебе за всё. За несколько дней я прожил такую жизнь, которую мне и за век было не прожить. Хотя сколько мне того века было отпущено?
Человечек в моей голове явственно вздохнул.
Проследи, чтоб первого сына сестры назвали Хеху. И не обманывай Руйху. У вас будет замечательная семья.
Да… Ты что, брат? Ну-ка стой! Поговори со мной, не уходи!
Но мне уже никто не ответил. А подняв глаза, я вновь уткнулся во внимательный взгляд шамана.
Ярко пылал костер, разгоняя ночную тьму, освещая пляшущих вокруг костра мужчин. Родители и прочая родня новых Учеников. Радуются.
Я уже набил брюхо и довольный расположился на ещё тёплом песочке. Хорошо!
Изредка я ловил заинтересованные взгляды Айхи. Руйхи рядом не было — всех пятерых отпрысков людей глубин забрали родители. Сегодня они проведут последний вечер с семьями на земле людей глубин — на маленьких островах в дальней части лагуны. Ведь с завтрашнего утра все мы отправимся на риф Учеников, чтоб сойти с него людьми касты глубин… Или не сойти совсем.