Все лодки, сопровождавшие плывших Учеников, разворачивались, держа курс на деревню. Некоторых счастливчиков взяли в лодки. Забрали и Кая с последним его приспешником, Айху увёз отец; кто увёз Руйху, не заметил. Может, тоже отец?
Ножками в деревню отправились я, болтушка Алеки, малыш Хэч и парень, что уже представлялся, когда мы только собирались переходить к пронырам. Оказалась с нами и девушка, единственная, кроме Айхи и Руйхи, прошедшая Испытание. Две другие провалились.
— Давайте познакомимся! — несмотря на усталость, Алеки, похоже, не потерял способности молотить языком. — Нам ведь предстоит вместе учиться! И потом… возможно…
— Зачем, Алеки? — удивился третий парень. Он, в отличие от болтуна, был немногословен. — Мы с тобой выросли в соседних домах, и Телу́а я с детства знаю.
Точно! Со скрипом шевельнулись извилины: они же все из одной деревни!
— Ну и что? — пожал плечами неунывающий Алеки. — Мы знали друг друга как кто? Как люди касты сетей? И тем более мы тут не все знакомы.
Взгляды скрестились на мне.
— Я Хэч! — радостно заулыбался малыш.
— Я помню, Хэч, — кивнул я парнишке, отчего его улыбка стала ещё шире, — а ты Алеки.
Показал утвердительно на болтунаи продолжил: — А ты… Хеми… кажется. Извини, если напутал, устал сильно.
— Ты прав. Я Хеми.
— А вот как зовут тебя, — посмотрел я на девушку, — извини, не знаю… Хотя могу догадаться. Ты Телу́а?
— Да, — немного смущённо подтвердила та.
Непроизвольно я задержал взгляд. Ну… девушка как девушка. Не представительница касты земли, конечно, но даже до Руйхи далеко. Невысокая, худенькая. Маленькая грудь скрыта платьем из растительных волокон — рыбацкие женщины не сильно отличались по одежде от представительниц моей прежней касты. Бёдра почти не выделяются. Личико миловидное, но ничего особенного.
— А ты Хеху? — не спросил, а скорее уточнил Хеми.
— Да, меня так звали… Раньше, — кивнул я. — Но я предпочитаю, когда меня зовут Скат.
Вечерело. Солнце вот-вот должно было закатиться, и, по традиции тропиков, на остров тут же опустится ночь.
В деревне явно готовились к празднеству. Прямо на пляж рядом с лодочными «ангарами» вытащили циновки, посередине будущего застолья начали складывать дрова. Ого, у нас ещё и костёр будет! Лучше б дали пожрать прямо сейчас. С утра ни крошки. Тяжкий день выдался.
И он, похоже, не закончился
— А ну стой, червяк! — прямо на меня, сверкая белками вытаращенных глаз, бежал Каналоа, тот самый «рядовой-безухий». При этом он размахивал даже не дубиной, скорее походя выломанной палкой, кое-как очищенной от веток.