— Мастер Карп! — снова раздался по правую руку от меня смутно знакомый голос.
Клифы повернули головы, насторожили уши.
Вслед за волкодавами обернулся и я.
По площади Дождей прогуливались голуби. Они гонялись друг за другом, исследовали каждую веточку, каждый камень. Рядом с пересохшим бассейном не работавшего фонтана в центе площади суетились дети — чем-то походили на тех же голубей. Детишки занимались своими делами, не замечали меня и клифов (даже клифов!). Все, кроме одного. Точнее, одной: чумазая коротко остриженная девчонка прижимала к груди грязную котомку, сверлила меня взглядом.
— Здрасте, мастер Карп! — сказала она.
Я узнал её.
Но не сразу поверил своим глазам.
В удивлении приподнял брови и произнёс:
— Шиша?
Мне показалось, что встреча в столице Крельского царства с малолетней атаманшей из Персиля озадачила не только меня, но и клифов, и даже мастера Потуса.
Призрак навернул вокруг девчонки круг, рассматривая ту со всех сторон. Волкодавы подбежали к Шише — обнюхали её, словно не доверяли своим глазам.
Девочка не обратила внимания на суету моих спутников. Смотрела мне в лицо, будто пыталась понять мою реакцию на нашу с ней встречу. Её большие карие глаза влажно блестели; смотрели радостно, но с затаённой тревогой.
— Мастер Карп! — воскликнула Шиша. — Возьмите меня к себе работать!
— Куда? — не понял я.
— В пекарню. Ведь вы же купили вон ту пекарню?
Девчонка указала рукой на окна первого этажа теперь уже моего дома. Я взглянул на них с удивлением, словно впервые заметив. Мимоходом отметил, что свет в магазине не горел. За стёклами витрин больше не виднелись стеллажи с хлебом. А над дверью, где ещё пару дней назад висела невзрачная вывеска, теперь красовалось лишь пятно не выгоревшей на солнце краски.
Спросил:
— Как ты об этом узнала?
Девчонка пожала острыми плечами.
— Мне дядечка сказал, — сообщила она. — Ну… энтот, который вам её продал.
Моя операционная система слегка подвисла — процессор в голове обрабатывал информацию медленно и со скрипом.
Похоже, Шиша объяснила мою заторможенность по-своему: решила, что её ответ меня не устроил.
Поспешно добавила:
— Я встретила того дядечку вчера. Рядом с поварской гильдией. Два дня вас там ждала. Расспрашивала всех, не встречали ли они в Норвиче мастера-кулинара, что ходит везде с тремя здоровенными собаками. Вот. Вчера мне сказали, что вас видели. Что вы теперь здесь. Вот. Сижу тут со вчерашнего вечера.
Девчонка указала на сухой бассейн фонтана в центре площади.
— Ждала меня? — переспросил я. — Зачем?
Следил за глазами девочки — те оставались карими, не чернели.