Но после ритуала всё самое тёмное вышло на поверхность, вытеснив прежнего Аска.
На этом история закончилась, а я тяжело вздохнул. Одно дело догадываться, и совсем другое — знать точно.
Допив принесённый квас, Чжан призвал своих сильнейших учеников в количестве двенадцати человек.
— На днях Аск и его приспешники должны напасть на Павловск, — сказал я.
— Мы защитим, — уверенно кивнул Чжан.
— Вместе, — улыбнулся я.
Аск метался по своим чертогам, будто запертый в клетке лев. Он ощущал, как время неумолимо уходит, а его великая цель может быть так и не достигнута.
Он чувствовал, как петля вокруг его шеи сужается, норовя переломать позвонки и отнять смысл существования. Сделать все жертвы и тысячелетия нечего не значащими. И все из-за одного прыткого смертного мага.
Аск потёр лицо. В голове вертелось что-то, но он никак не мог ухватить ускользающую мысль или воспоминание. Словно мутная вода, сквозь которую можно увидеть лишь тёмные силуэты, которые могли оказаться в равной степени сундуком с золотом и мертвецом, от которого избавились, выкинув с моста.
Бог-маг выдохнул и сконцентрировался. Через несколько мгновений перед ним возникла проекция человека с мечом на коленях и тряпочкой в руках.
— Аск? — выпучил глаза Арториус.
— Мне нужна смерть Павла Повелителя Слов, — Аск скривился, как от зубной боли и поправился: — От Воплощения Павла.
Арториус, он же король Артур, несколько секунд поражённо смотрел на Аска. Всё это было настолько неожиданно, что владыка Европы не мог найти слов. Шутка ли, они виделись и разговаривали впервые со дня катастрофы, и тут такое.
— Он ключевой партнёр в наших переговорах с русскими, — осторожно заметил Арториус.
— Да мне плевать! Этот урод, уничтожил троих стихийников!
Арториус оторопело посмотрел на бога-мага, когда-то давно бывшего ему соратником.
— Ты уверен? — осторожно спросил он.
Аск метнул на короля Европы полный ярости взгляд и резко кивнул:
— Осталась одна, она всё рассказала.
— И ты на неё тоже наорал? — сам не ожидал от себя такого вопроса Арториус. — Они же целую вечность вместе.
— Нет, — поморщился Аск. — Как смог, утешил.
Арториус прищурился, памятуя каким стал Аск после открытия той черной дыры.
— И чего ты от меня хочешь? — как я должен сражаться с Воплощением, способным убить троих стихийников разом.
— Там была хитрая ловушка, — нехотя отозвался Аск, не привыкший что-либо объяснять своим слугам, предпочитая приказывать.
— А ты думаешь, будет иначе в следующий раз? Чтобы победить Павла, нужна сила, превосходящая его на голову. К примеру твоя.