— А что крестьяне сами? — Продолжил расспросы. — Местные дворяне, дети боярские вяземские, да и прочие?
— Да тут как, господарь… Я-то мыслю, как… Холопы при виде всадников сразу в лес прячутся. Он тут густой, нехоженый особо. Только поля их пустеют. А без полей, как жить? Если хлеба нет, то что есть? — Он облизнул губы, вздохнул тяжело. — Ты прости господарь, не ел давно. У нас с провизией не очень. Не хватает на всех.
Как я и думал. Все же решился, сам о своей беде поведал.
— Накормим мы тебя и, думаю, как до острожков дойдем, и там людей сможем порадовать. Мыслю, скоро из Можайска обозы пойдут. Хотя… — Договаривать я не стал.
Пока не очень понятно. Если они там все такие голодом изможденные и малость ошалевшие от происходящего, то стоит ли их с собой брать? Может и нет. Сложно, смотреть надо и говорить.
— Спасибо, господарь. — Он поясной поклон отвесил. — Спасибо, а то уже живот к хребту прилип. Что-то еще от меня нужно?
— Что Смоленск? Сведения есть?
Он вздохнул, напрягся, отбросил голод.
— Да что, господарь. Стоит Шеин, держится. Но… Но без пищи, пороха и пуль, с ядрами много не повоюешь. А они кончаются. Нас — то зло берет… — Он вскинул глаза. — Мало нас, помочь хотим, а сил — то нет. Слава богу. — Перекрестился размашисто. — Слава богу ты, государь, войско привел с собой великое. И ляхам… Ляхам битву дал и разгромил их. Надежда теперь — то у нас у всех есть.
— Хорошо. — Я кивнул. Последние сведения были откровенно никакими, но черт с ним. Вроде бы кое-что понял и разобрал. Обратился к тем, кто прислуживал за столом. — Накормите гонца. Проследите, чтобы сыт был, но в меру. А то с голодухи как бы не помер.
— Крепкий, не помру, господарь. — Он поклонился. — Спасибо. Я ждать буду, что доставить. Ждать у шатра.
Поклонился раз, второй, налево и направо собравшимся, попятился.
Дальше все пошло как по накатанной. Сотники доложились о состоянии сотен, о трофеях, о потерях. Войский, который тоже присутствовал, усталый, но собранный, выдал информацию о том, сколько людей, по его мнению, нужно здесь оставить. Кого из вверенных ему хирургов брать дальше в поход, а кого для ухода за ранеными оставить. Говорил о большом и сильном прикрытии, а то ляхи лютуют, разбой всякий чинят.
Я ситуацию обдумал и принял решение оставлять здесь часть рязанцев. Да и вообще использовать их сотни как войска прикрытия. Была у меня какая-то вера в них. В то, что толково все сделают именно в борьбе с лиходеями всякими. Всем пешим составом и частично конным переводил их на караульную и охранную службу. Они понесли приличные потери, а самое главное, руководство, что я мог им выделить не то, чтобы не внушало доверия, нет. Французу своему я верил, почти как себе. Только вот будут ли его слушаться так же, как Ляпунова. Сотню конных для дозоров и порядка полутора тысяч пеших рязанцев.